私の嫁が風邪を引いた。
　私とは、つまり一年ほど前にこのアマゾネスの集落に迷い込んだ元・記者たる私であり、嫁とは、私の意思とは関係なく私の妻となったものの、今や私の最愛の人であるアマゾネスの戦士の事である。
　あの出来事からもう一年も経つのだと思うと、何だか感慨深い。ファーストインプレッションではクールな感じに見えた彼女が、実際はかなりの能天気だった事に多少のショックを受けたのも今となっては懐かしい。
　まぁ最初こそ戸惑いはしたものの、現在は私もすっかりここの住民である。
　時折こちらの状況を編集社に送ることで、決して少額とは言えない給与もあるのだが、正直この場所において金銭は役に立っていない。あの雑誌も、国中に名を轟かせるほどに有名になったそうだが……私達には関係のない事である。
　それで冒頭の話だが、屈強で頑強なアマゾネスといえども病に遅れを取ることはあるらしく、集落の医者（というか何というか、とにかく医療の心得のある者）の勧めもあり、今日の彼女は我が家で静養中であった。
　いつもは騒々しい彼女も、病気の時ばかりは大人しい。これに関しては風邪に感謝しなければなるまい―と思ったのは、まぁ私の心の内に留めておくとしようか。


　冷水で満たされた木製の器と、綿を少し厚めに縫った布を持って、私は妻が休むベッドに歩み寄った。
「……気が利くね」
　熱で頬を紅潮させた彼女は、横たわったまま若干苦しそうに言った。普段の元気はなく、声は微かにしわがれていた。
　私は近くの椅子に座ると冷水で布を濡らし、それを既に彼女の額に乗っていた物と取り替える。彼女は気持ち良さそうに笑みを浮かべ、
「わざわざ悪いな」礼を言ってから、「……病気は嫌いだ。こうして何もできないというのは、どうにも歯痒いんだ」
「あんな超絶薄着で外を走り回っていれば、風邪の一つも引くだろう。むしろ引かない周りがおかしいんだと思うが」
「いや、病に如きに負けるなんてあたしがまだ弱い証拠だよ。お前にも、家事の合間を縫ってこんな事させちゃって。手間がかかるだろうに……」
「病人が余計な事を気にするものじゃない。私には、こうして看病するくらいしか出来る事がないからな」
「でも―」
「それに」
　私はやや強い口調で言葉を遮る。
「本当にそう思うのなら、今は休んで早く元気になってほしいんだが」
「……分かった」
　彼女は身体にかけているタオルケットを口元のあたりまで引き上げて、瞼を閉じた。もう眠ったのか、そうしようとしているのかは判断できないが、安らかな寝顔である。
　それに、仄かに朱に染まる頬や荒い呼吸、乱れた髪など、それらはどことなく夜の営みの様子を連想させて―。
「っと、危ない。……危うく、私の万年筆にインクが供給されるところだった」
　全く、我が身ながら病人に欲情してしまうとは何事だ。それは人としての倫理観から外れる所であると言わざるを得ないだろう。例え相手が、自他共に認める妻であろうともだ。
「……ん？ 何してるのさ？」
　どうやらまだ起きていたらしい彼女が、多少困惑したような視線だけを私に寄越しながら訊く。
　当然だ。私とて、自分が寝ている隣で誰かが奇妙な前傾姿勢をとっていたら、最大限訝しげな態度でそう問うだろう。
　しかし正直に『貴女に劣情を抱いたからです』と答えられるわけもないので、私は、
「いや、何でもない。ほら早く休め、可及的速やかに休め」
　とまくし立て、目の前の病人を強引に眠らせた。彼女は「あ、ああ」と頷き、再度目を閉じたが、
「……寝付けない」
　と言ってすぐに上体を起こした。
　私は言う。
「寝付けないって、じゃあどうするんだ」
「うーん」
「睡眠の薬でも貰ってこようか」
「いや、いい。またお前の面倒を増やしたくないし……そうだ」
　彼女は何かを思いついたらしく、両手を打ち鳴らすと、にこやかな笑顔でそのアイデアを口にした。
「あたしを抱いてくれないか？ そしたら、寝れると思う」


「…………」
　場に微妙な空気が漂う。
　私は恐る恐る、
「それは、エッチOKのサインとかそういう……？」
「バッ……！ い、いきなり何言い出してん―」
　そこで彼女も自分の発言の意味に気付いたようで、
「あ、いやっ、違うぞ！？ 今のはその、ぎゅっと抱きしめてほしいとか、ソッチの意味だから………あぁもう、何言ってんだあたしは！？」
　あたふたと慌てながら、顔を真っ赤にして弁解する。
　私はその様子を見て、呆れの溜息を一つすると、椅子から腰を上げ、
「……これでいいのか？」
　ぎゅっ、と包み込むように、愛する人の華奢な身体を抱擁した。
　その、突然の私の行為に、
「………ぁ…」
　彼女は総ての動作をフリーズさせた。
　しばしの静寂の後、私は腕を緩めて離れようとすると、今度はいつの間

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