それは突然の出来事だった。
大陸のとある山中、行商人であるアイリス・フォンローゼンは山の中を愛馬のコモンズの手綱を握り、荷馬車を進ませていた。
向かう先はべアリスという名の村だ。
山中村というには低所に存在しているため、馬車でも行けない場所ではない、それに名産である果実もありアイリスにとっては辛い道のりだが行く価値はある。
もう夏も終わる季節だし、山肌で育った林檎などは良い出来になっていることだろう。桃なんかの保存食などもあるかもしれない。
そんな期待に胸を膨らませながらの山中、運の悪いことに突然の悪天候に当たってしまった。
道はまだ半分ほど、あまり距離は無いとはいえ馬車でも山登りである、ただでさえ危険だし天候を読もうにも上空は木々によって塞がれている。
本来ならここでふもとまで戻り天気が落ち着いてから先を行くのが得策であり、正しい事なのだが、このアイリス・フォンローゼンは行商を始めてからまだ一年ほどしか経っておらず、それゆえの間違った判断で先を進んでいた。
剛雷。
アイリスの運が悪かったのか、知識が浅かったのが原因か、近くの木に雷が落ちたらしい。それに驚いたコモンズがちょっとした錯乱、それによりバランスを崩したに揺られたアイリスが業者台から滑り落ちてしまった、それが左側……つまり山のくだりの方向だった。
ズサ――――
と荒く整理のされていない山肌を滑り落ちる。
「うわぁあああああっ、ぁあああ」
身体のあちこちを木々に岩にぶつけながら滑り落ちていく。
そして50mほどだろうか、少し開けた場所でようやく止まったアイリスはまさに満身創痍といった様子でボロボロの状態だった。
「ぐっ……うぅ……」
これは、しくじったなぁ……。
最悪を避けるため頭部をかばっていたため上半身は動かせる状態ではないが、なんとか大事には至らなかったようだが……。
これは……
「つ、ぅあ……」
足、右足は……折れてんなぁ、それに腹か、くそっ……裂けてやがる。
鋭い枝でもあったのだろうか、アイリスの左の横腹は服ごと切れていた。そこからは止めどなく血が流れだしている、傷自体も大きく加えてここは雨の降る山の中、本人も動ける状態ではないし助けも望めない。
こりゃ……死んだかな
絶望的な状態の中アイリスの意識も遠くなっていく。
全く……やっぱこんな世界……つまらね…な……
「…………」
「…………」
「どーしよっか…これ」
※※※
ぴちょん
「ん……」
鼻頭に落ちてきた冷たい雫で目を覚ました。
「ここ、は？」
岩の…天井、洞穴か何かだろうか？なんだってこんなところに？
現状が理解できず、とりあえず身体を起こすが、
「っ……つぅ〜」
全身を激痛が襲い戻った意識も飛びそうになるが、なんとか上体だけ起こし、体を確認する。
「これは……」
腹に包帯？なにが……っ。
そうだ、俺は確か……馬車からっ
「助かった、んだよな」
手当をしてある、おそらく自分が意識を失ってから誰かが通りがかり処置を施してくれたのだろう。
本当に良かった、助かった。
「一体、誰が？」
辺りはしけった洞穴、今気づいたが上半身は裸で腹周りは包帯が巻かれており、藁のベッドに葉っぱの布団……ずいぶんとまぁ、野性的だ。
足も動くし腕も動く、痛いことには変わりないが、折れたように感じたのだが気のせいだったようだ。
「とりあえず外に出よう、助けてくれた人はまだそばにいるだろうか？」
まずはお礼が言いたい、命の恩人だからな。
まずは外に出よう、そう思いなんとか立ち上がる。
ん、明るいな……太陽は真上にあるようだが、今は昼か？最後に覚えているのも同じ時間帯だし、丸一日寝ていたのか？最低でも。
「……喉が渇いた」
水場は無いだろうかとあたりを見渡してみる、が
「無さそうだな」
兎に角限界だ、少し周辺を散策してみるか。
手当てしてくれた人も近くにいるかもしれないしな。
ガサ、ガサガサ
「ふむ、思ったほど重い傷じゃなかったのかな」
まだ５分ほど歩いただけだが、痛みは我慢できる程度のもの。
一番重症の思えた腹部の傷の痛みも、まぁ無くは無いが歩ける程度のものだ。
「まぁ何にせよ、まずは水場だ……おっ？この音は」
少し下ったところでその音は聞こえてきた。
水の流れる音がする、川だろうか？
なんにせよよかった、衛生面は少し心配だがこの際言ってられない。
駆け出す、木々の隙間にキラキラと輝き流れる水が見えた。
ｶﾞｻｶﾞｻｶﾞｻ
「川だ！やった」
ﾊﾞｼｬ、ﾊﾞｼｬﾊﾞｼｬ
ズボンが濡れることは構わず川に入る、冷たくてとても気持ちいい。
もともと暫くぶりの水浴びだ、このまま体の汚れも落としてしまおうか。
「おい」
ごく、ごく、ごく。
はぁ…
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