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先日、我々の領土に対し貴国が攻撃を加えた件について、大変遺憾であります。
我々は対抗措置としてラーラ第一王女とその婚約者を「夫婦のダンジョン」にて預かっております。
ルーシア第四王女とメト第二近衛副隊長がダンジョンを攻略した際、彼らを返還致します。
なお、他の者がダンジョンに踏み入れた事が確認された場合、ルーシア第四王女とメト第二近衛副隊長が二人揃わなかった場合は、第一王女と婚約者をただちに別区域に転送致します。
魔界 ベルケット領
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「クソ！」
現国王の声が響きわたる中、ローリア第二王女は考えを巡らせていた。
事の発端は、このバルベ国が近隣の魔界であるベルケット領に攻撃を行った事だった。
勇者として魔を払う使命を受けた第三王女、勇者では無いものの高い戦闘能力を誇る第四王女と、副隊長を勤めていたメト。
他にも優秀な兵士を揃え、勝算が見えた所でベルケット領の侵略を始めた、はずだった。
しかし、情報が筒抜けだったのか途中の森で奇襲攻撃を食らう。バルベ国は大量の男性兵士を失い、撤退を余儀なくされた。
第三王女も、第四王女も撤退に精一杯だった。彼女らの近衛師団兵士をいくらか失った。
敗戦に動揺を隠せないバルベ国を更なる悲劇が襲う。
ラーラ第一王女と、その執事であった男が突如行方不明になる。
そして、この手紙が届いた。
「国王陛下、指示通り、ルーシアと第二近衛副隊長を向かわせるべきです」
ローリア第二王女はそう進言する。
「なりません！これは罠に決まってます！ルーシア様まで失う訳にはいきません！」
クーラ第三王女が反論する。
しばらく二人の口論が続く。
実の所、ローリア第二王女は、第一王女と第四王女を嫌っていた。
彼女達はローリアから見ると「色恋沙汰に現を抜かしている」ように見えたからだ。
第一王女は彼女の幼馴染だった執事をやたらと気にかけていた。第四王女は、彼女の師団の副隊長に信頼を寄せていた。
ローリアは、そんな彼女たちを嫌っていた。王族たるもの、国家の道具であるべきだと、そう思っていた。
「自分は、諦めたのに」
ローリアだって、好きな男はいた。しかし、王族である以上、そんな私情を持ち込む事は許されない。
私は諦めたのに。ずるいよ。
そんな、本人ですら気付かない思いが、ローリアの中にくすぶっていた。
「書面の通り、ルーシアと副隊長をダンジョンに向かわせよう」
「国王陛下！」
国王の一声に、クーラ第三王女がやりきれないように声をあげる。
国王がこの決断をした理由は、ルーシアの立場が関係していた。
実の所、ルーシアは王妃との子では無かった。そのことは国民には隠されている。
国王が、城で働いていた女性と事に及び、そこで産まれた子供がルーシアだった。
その女性は、腹の中の子供を守る為に、妊娠の事実をギリギリまで隠していた。
国王は、しばらく思案した後に、その子供を王族にすることを決めた。事実が知れ渡ると、自身の身や国家の運営に影響を与えるかもしれない事。彼の子供に男性が一人もいなかった事が要因だった。
しかし、ルーシアは女性だった。約束を反故にすることも出来たが、国家の運営上出来なかった。当時は飢饉が起きていて、何で国が転覆するか分からなかったのだ。
ルーシアは、他の王族より劣悪な環境で育てられた。しかし、彼女の母親の愛情もあり、すくすくと育っていった。
彼女がどう扱われていたかは、メトが彼女の護衛となった事からもわかる。
メトは、若くして孤児院から引き取られた子だった。孤児だった彼は勇者候補として国に雇われたのだ。
しかし、彼は勇者となる事は出来なかった。国は彼の処遇をどうしようか悩んだ。
「同年代だし、第四王女の護衛にしてしまえ」
誰かがそういったのだろう。程なくして、彼は第四王女の護衛になった。
彼ら二人は、国内の様々な場所を巡り、民の不満や不安を聞いて回った。
税を減らすよう国王に進言した。土地が痩せていたら、精霊使いを向かわせた。
時に、ある村が山賊に悩まされていると聞けば、山賊の討伐に向かった。村を悩ませた窃盗団を一網打尽にした。
王族の中で地位が低かったのも動きやすさに影響したのだろうか、二人は活発に民の声を拾い上げた。
地位があるのにも関わらず、危険を顧みず、自分たちの声を拾い上げる王女と、平民、それも孤児であった彼女の護衛。
二人はいつしか「平民の味方」として三人の王女とは別種の人気を誇る事になる。
それが故に、国王は悩みを抱える事になる。もし、彼女が人気を集めてしまったら。王位継承してしまったら。国民がそれを望んでしまったら。
第一王女か第二王女に国を継がせたいと思っていた国王は悩んだ。それもルーシアは、本流ではない家系だ。
ルーシアとの
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