「はぁ……」
重いため息とともに、あたしはベッドに倒れ込んだ。
安物の薄いマットレスは、中途半端な軟らかさであたしの体を受け止める。
俯せのまま、顔だけを横に向けて窓の外を見る。
星も月もない。厚い雲がどんよりと空を覆っていた。
「今日もダメだったよぉ……」
あたしはアドリア。歌姫を夢見るセイレーン。
今は夢を叶えるための準備期間、いわゆる下積み時代――の、はず。
※※
夕飯の時間帯、レストランの一角にある小さなステージ。
そこがあたしの仕事場。……では、あるんだけど。
わいわい、がやがや。
「〜〜♪」
あたしがいくら歌っても。
わいわい、がやがや。
誰もあたしの歌を聞いてくれない。
「〜〜♪」
観客のいない、たった一人のステージ。
それがもう、毎日毎日毎日毎日毎日……。
※※
「今日こそは、って思ってたのに……」
そう、いい歌ならどんな騒がしい所でも聞いてくれる人はいるはず――
ううん、違う。
本当にいい歌なら、誰だって聴かずにはいられないんだ。
騒いでる人たちだって、思わず聴き入ってしまうはずなんだ。
だから、やっぱり。
「……あたしの歌がまだまだってこと、だよね……」
どうしたら、皆が聴いてくれるようないい歌が歌えるんだろう。
どんな歌を歌えば、人気歌手になれるんだろう。
いつもの疑問を考えながら、あたしは眠りに落ちていった。
＊＊
翌日。
あたしは特にあてもなく、街のなかをブラブラしていた。
頭の中では、やっぱりいつもの疑問がぐるぐるしてる。
「歌……唄……詩……うーん……って、あれ？」
気がついたら、目の前には見たことのない町並みがあった。
その辺の建物の壁には色とりどりのタイルが張り付けられ、大きな絵になっている。
日当たりのいい道端には棚があり、塗り立てらしい絵が干されている。
無意識に転移の魔法でも使っちゃったかと思ったけど、振り返れば見慣れた中央通りが見える。
ぼんやりしてるうちに路地に入っちゃっただけみたい。
まあ、落ち着いて考えてみれば、あたし転移魔法なんて使えないしね。
「へえ……こんなところあったんだ」
田舎から出てきて一年半、初めて入る場所。
路地の入口に立っている看板には、『芸術通り』と書かれていた。
「芸術かぁ……音楽関係も何かあるかな？」
何か、ヒントが見つかるかも知れない。
何となく確信めいたものを感じて、あたしは通りへと入っていった。
どうやらここは、名前の通り芸術に関する色んなものが集まる場所みたい。
絵画、彫刻、演劇、音楽あたりは当然として、変わったところではお菓子細工まで。
ただ、演劇場や楽器屋ばかりで、『歌』を扱ってる店が見つからない。
道端では吟遊詩人が歌ってるけど、それはなんか違う気がするし。
う〜〜ん……。
「あの、すいません」
「わひゃいっ！？」
突然背後から話しかけられて、思わず変な声が出てしまう。
振り向くと、そこにはひょろっと背の高い男性が立っていた。
短く揃えられたシルバーブロンドの髪と四角いフレームの眼鏡が、真面目そうな雰囲気を醸し出している。
「すいません、いきなり話しかけたりして」
「べ、別に構わないけど……あたしに何か？」
「あの……アドリアさんですよね？ レストランで歌っている」
「！！ あ、あたしのこと、知ってるの！？」
びっくりした。
あたしの歌、聞いてくれていた人がいたんだ。
あのレストランに来てるお客さんは、あたしのことなんてただの背景としてしか見てないと思ってた。
「あ、僕はポール＝ウォブレーといいます。そこの店で楽器を作らせてもらってます」
そう言って、ポールは一軒の店を指差した。
チェロかヴァイオリンかわからないけど、弦楽器の形をした大きな看板には、『チェンバー楽器店』と書かれている。
「あの、よかったら……少し、お話できませんか？」
「え、何？ おとなしそうな顔してるくせに、ナンパ？」
「え！？ い、いえ、そういうわけでは」
からかってやると、ポールは顔を真っ赤にしてあたふたする。
その様子があんまり可笑しくて、くすりと笑みが零れる。
「冗談、冗談。いいよ、付き合ってあげる」
ぽんぽんと肩を叩いてあげると、ポールは安心したように息を吐いた。
＊＊
「お、ポール。なんだ、デートか？」
「ち、違いますよ！！」
「ははは、そう赤くなるな。若いんだから、存分に青春しろよ」
「だから違いますって！！」
近くの喫茶店に入ると、ポールはいきなり店主にイジられ始めた。
真っ赤になって反論する彼に、店主はニヤニヤ度を増していく。
ここに来る途中でも、知り合いの人たちにからかわれてた。
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