「団長、部隊の配置、完了したぞ」
「あいよ、ごくろー」
時刻は夕方、俺は本陣で副団長の報告を聞いていた。
前衛が第１、第２部隊――鎧を纏ったオーソドックスな騎士隊。その後ろに軽装で小回りのきく第３部隊、弓隊の第４部隊ときて、最後列の第５部隊は魔術師隊だ。
まあ、そこそこ一般的な布陣と言っていいだろう。
今日は満月。月に一度の満月の日、西の森からアイツらはやってくる。いつからだったか、そういうことになっていた。
俺たち守護騎士隊は、その侵攻からコビヤークの街を守る防壁だ。いや、街の周りを守る壁は別にあるけども。
「さて、と……見回りでも行きますかね」
もうすぐ日が暮れる――つまり、アイツらが来る頃だ。俺はイスから立ち上がり、魔術で強化された愛用の鎧を身につけると、兜と剣を持って本陣のテントを後にした。
※※
「だんちょー、ご苦労様でーす」
「ずっと俺たちを外に立たせといて自分はゆっくりとか、本当にご苦労様です」
「ムレる鎧もギリギリまで着なくていいとか、本当に大変ですねー」
部隊の中を回ると、並んでいる連中からの嫌味の嵐が飛んでくる。一応丁寧語ではあるものの、その声色に尊敬の心はカケラも篭っちゃいない。
でも、いいのいいのそれで。
この騎士隊は、街の若い男たちで構成されている。つまり、こいつらは俺も含め、大半が昔からの馴染みだ。尊敬とかされたら気味悪いわ。
「うるせー、文句あんなら俺を倒してから言いやがれ。つーか俺はこういう実戦以外が忙しいんだから、これぐらいの役得は許せよ」
これはマジで思う。つーか誰か代われ。
他の奴らよりも剣の腕があったばっかりに、団長なんて役職につけられた。部隊を動かすために兵法を研究しろとか、諸々の費用を管理しろとか、何かやる度に報告書を提出しろとか、仕事多過ぎんだよボケェ！
「あー、そこで荒れてる団長、そろそろ日が暮れるぞ。とりあえず、本陣まで下がってくれないか」
地面をダムダムと何度も踏み付けつつ仕事の鬱屈をどこへ向けるべきか考えていると、副団長が呼びに来た。
そうだよ、コイツが事務職全部やってくれればなぁ！ 真面目で真摯でメガネなんだからさぁ！ 実務と事務で分けようや、マジで。ほら労働集約と知識集約……あれ、それだとコイツが団長になるんじゃね？ おのれ謀反か副団長！
「何故そんなに俺を睨む……まぁいい、もう時間だぞ」
「チッ。あいよ、了解。お前らも気ぃ引き締めろ、じき始まんぞー」
「「「うーい」」」
とりあえず団長っぽいことを言いつつ、俺は再び本陣へ戻っていった。
※※
「来た！」
日が暮れてから十数分。天幕の下で各隊長と一緒に待ってると、第５部隊に張らせた感知魔法に反応があった。杖を掲げた第５隊長が、目を閉じてやや緊張した表情で言う。
「第２ライン……第３、第４……高速で突っ込んできてる」
感知魔法は、同心円形に何重にも張ってある。複数の魔法が反応する間の時間差から、相手のだいたいの速度がわかる。
森の中を高速で移動ってことは、ワーウルフとかワーキャットとかか？
「どうする？ 第１、第２を下げて、第３を出すか？」
副団長も同じことを思ったんだろう、指示を仰いできた。
動きの速いのが相手だと、重い鎧は基本的に邪魔だ。だからこそ少しでも対応できるよう、軽装の第３部隊がいる。
「いや、待った。感知魔法に第２波の反応は？」
「今のところは、ないな」
突撃なら、第２波もすぐ後に連続して来るはずだ。それがなければ、先行した部隊が孤立することになる。
と、なると……
「たぶん、陽動か斥候だろ。配置はこのまま、宣戦の合図だけ頼むわ」
「わかった」
俺が指示すると、副団長は本陣を出ていく。
少しして、宣戦を知らせる笛の音が響いた。こっちに接近してきてる相手の囮部隊にも聞こえてるだろう。
「どーよ？」
「ああ、あっさり撤退してる。元々、攻めてくる気はなかったんだろうな」
第５隊長の方に顔を向けると、目を閉じたままそいつは答えた。
「……んじゃ、メインゲストを迎える準備でもしますかね。ああ、感知魔法は近いトコ３つくらいだけ残して、他は解いていいぜ」
第５隊長に指示しつつ席を立ち、外へ出る。
きっと、１０分かそこらで向こうの本隊が動き出すだろう。その前に、やっておくことがある。
「ぅおーい、火はもう消しとけー！」
テントから出た俺は、まず最初にそう叫んだ。
やることその１、目を夜の暗さに慣れさせること。俺たちの目は、突然明かりが消えると、少しの間まったく見えなくなる。篝火を守りながら戦うなんざバカらしいから、最初から消しとくってワケだ。
ポツポツと辺りを照らす篝火が消え、ぼんやりとしか周
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