８月の暮れ、いわゆるお盆。
暦のうえではもう秋だけど、そんなの関係ない。暑い。
　そんなくそ暑い昼下がり、あたしは駅にいた。
田舎の駅だから完全に外。おまけに屋根もない。ホント暑い。死ぬ。
家にいれば涼しいんだけど、あたしクーラー嫌いなんだよね。音がダメ。
　それはともかく、あたしがここにいる理由は一つ。
大学に行くとかで家を出ていったアイツが、今日帰ってくるから。
２泊３日でまた行っちゃうらしいけど。

　あまりの暑さにボケーっとしてたら、駅の建物からゴン爺が出てきた。
てことは、もうすぐ電車が来るってことだ。
　ゴン爺はあたしを見つけると、トシの割にしっかりした足どりで近づいてきた。

「あぁ？　ヒナタでねえか、こんなとこでなぁにしてんだぁ？」

　別にあたしがどこで何しよーとあたしの勝手でしょーが。
適当に尻尾をぱたぱたと振って返事をしてやる。
ゴン爺は首を傾げ、視線を線路のずっと先に向けた。
　――あ、来る。
人間には聞こえなくても、猫のあたしには音で近づいてくるのがわかる。
――ほら、見えてきた。




　ガタガタと音を立てて、電車の扉が開く。
そして、大きな荷物を持ったアイツが出てきた。

「まったく……いまだに電車の扉が手動とは……」
「おお、ユウヤでねえか？　久しぶりだなぁ」
「久しぶり、ゴン爺さん」
「お前が帰ってくるとはなぁ。なるほど、だからヒナタがいたのかぁ」
「ヒナタが？」

　ユウヤは辺りを見回して、そこでようやくあたしの存在に気付いた。
そのままこっちに寄ってくると、腰をかがめて指であたしのノドを撫でる。

「待っててくれたのか」

　その通り。だから感謝の思いを込めてもっとこしょこしょしなさい。

「ユウヤよぉ、しばらくこっちにいるのか？」
「ん？　いや、２、３日で帰るよ」
「そうか、またすぐ行っちまうのか」

　ゴン爺に話しかけられて、ユウヤは再び立ち上がる。
当然、あたしのノドからはその手が離れていく。
このくそじじー、よくもあたしの幸せタイムをっ！！

　――コラッ！　全然足りない！　もっとっ！

と訴えてみても、所詮そこは人間と猫。ユウヤには通じるわけもない。
それでもあたしが不機嫌なのはわかったらしく、ちょっと待ってろのジェスチャー。

「ゴン爺、ヒナタも急かしてるしもう行くよ。また後で」

　そう言うと、ユウヤは荷物を持っていない方の手であたしを抱え上げる。

「ああ、じゃあなユウヤ。ヒナタも」


　　＊　＊　＊　＊


「ただいま」
「あら、おかえりなさい。ヒナちゃんも一緒だったの？」
「ああ、なんか駅で待ってた」

　ユウヤに抱かれたまま家に帰れば、マヤ母さんがあたしたちを出迎えてくれた。
　マヤ母さんはユウヤの母親で、あたしの飼い主だ。
ちょっとおっとりし過ぎてる気もするけど、優しい人。

「ユウちゃんの部屋は掃除しておいたから」
「ああ、ありがとう母さん」
「お墓参りは明日だから、今日はゆっくりしてていいわよ？」
「わかった……っと、降りるのか？」

　あたしが降ろしてと言うと、ユウヤは床に屈んであたしを離した。
ユウヤは、ある程度ならあたしが何を言いたいかわかってくれる。
でも、だからこそ、ぜんぶ伝わらないのが余計に悔しかったりもするんだけど。

「それじゃあ、わたしは買い物に行ってくるわね。お留守番おねがいしていいかしら？」
「わかった。テキトーに暇つぶしてるよ……ん？」
「あらあら、ヒナちゃんはユウちゃんにかまってほしいみたいね」

　あたしが足元からジーっと見上げてやると、ユウヤとマヤ母さんはそろってあたしのほうを見る。
マヤ母さんはいつも通りの笑顔だったけど、ユウヤはちょっと面倒臭げだった。
ひっかいてやろうかと思った。


　　＊　＊　＊　＊


　夜。
あたしは家の近くにある公園のベンチにいた。
この時期は夜でも蒸し暑いから、家の外にいるほうが楽だったり。
今はちょうどいい具合に風が吹いていて、花壇のヒマワリが揺れている。
　今日はユウヤとまったりしようと思ってたのに、ユウヤが帰ってきたって話を聞きつけた幼馴染(男)が来て、ユウヤをどこかへと連れ去っていった。
正直ヒマだったし、今のあたしはちょっと機嫌が悪かったりするワケで。
でも、そろそろ帰ってきてもいい頃のはず……あ、来た。

「あー……クソ、足がフラフラする……」

　ユウヤだ。
頭を押さえてるけど、辛そうな感じじゃない。近くまで来ると、少しお酒の匂いがした。
あたしが声を掛けると、こっちに気付いて隣に座る。

「なんだ、ヒナタ。また俺を待ってたのか？」

　そう言って、ユウヤは口の端を歪める。
悪そうな顔になるけど、これがユウヤの笑顔。
でも普段、ユウヤは滅多に笑わない。
今の笑顔は、たぶん酔ってる

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