砂漠を旅している道中のこと。
一面砂だらけのその場所で、俺はおかしなものを目にした。

「む〜〜！　んﾞ〜〜！」

　それは。

「んﾞんﾞ〜〜〜！」

　砂の中に頭だけが埋まった状態でもがく。

「もが〜〜〜！」

　ギルタブリルだった。



「……なんだアレ」

　尻尾を振り回し、足をわさわささせ、腕とハサミで砂をざくざく掘りながら頭を砂に突っ込んでいる。
それがあまりにもあまりな姿だったために、俺は思わず呟いた。

　だって、ギルタブリルだぞ？
砂の中を気配もなく進み、その毒針で男を 襲うっていう、あの魔物だぞ？
アレ、どう見ても砂に潜れてないぞ？
つーか、むしろ頭が抜けなくなってるように見えるぞ？

「おいアンタ、なにしてんだ？」

　あまりのダメっぷりに、俺はつい彼女に声をかけてしまった。

「も！？　もがむぐぐ、むう〜〜！？」

　ヒュンッ！

「うおぃ！？」

　瞬間、毒針つきの尻尾が勢いよく俺の方へ突き出された。
俺は素早く後ろへ下がり、間一髪でかわす。

「いきなり何すんだよ！？」
「もご、むぐぅ」

　俺が怒鳴ると、まるで頭でそうするかのように尻尾の先がぺこりと下がった。
向こうの声はもごむぐ音でしか聞こえないが、こっちの声は聞こえているらしい。

「……あー、なんだ。アンタ、もしかして抜けないのか？」

　その問い掛けに、尻尾がコクコクと頷く（と言っていいのかわからんが）。
そして、その尻尾を俺の前に真っすぐ差し出す。

「尻尾を引っ張りゃいいのか？」

　彼女は再度、尻尾の先で頷く。
俺は背負った荷物を脇に置いて、先端の毒針に注意しつつその尻尾を掴んだ。

「いくぞ。せーのっ！」

　最初は足を踏ん張り、腕の力だけで引いてみる。
だが、彼女の体はびくともしない。
いったいどうやったら頭だけでそんなにしっかり埋まるのかわからんが、事実埋まっちまってるんだからしかたない。

「ぐ、くうううっ」

　体重を後ろにかけ、背中から倒れるようにしてみる。
すると、かなりゆっくりではあるが彼女が後退し始めた。
でも、油断はできない。
こういうのはえてして、力を緩めた瞬間にもとの木阿弥になっちまうもんだからだ。

「もう、少しっ……だらああああっ！！」

　体がほとんど地面と水平になった状態で膝を曲げ、砂地を踏み締め、足を伸ばす力で後ろへ下がる。
膝が伸びきった瞬間、腕に抱えた尻尾の抵抗が突然無くなり、俺は仰向けに地面に倒れた。

「……抜けたのか？」

　背中や後頭部についた砂を払いながら起き上がると、地面に張り付くように俯せになったギルタブリルが見えた。
頭もちゃんと地面の上にあるし、どうやら無事抜けたらしい。

「おいアンタ、大丈夫か？」

　放置して立ち去るのもどうかと思ったので、その背中に声をかけてみる。
もちろん、尻尾の毒針に刺されないよう十二分に距離をとり、荷物も背負い直してすぐ逃げられるようにしたうえでだ。
旅の中で見てきた、魔物を嫁にした連中の中には、恩返しという名目で襲われた奴もいるから、当然の対応だろう。
なんとなくダメな奴だろうなとは思うけど、仮にも『砂漠の暗殺者』だしな。

「あうぅ、助かりました〜」

　彼女はのそのそと起き上がると、こっちを向いてぺこりと頭を下げた。
その態度からも表情からも、穏和でちょっとトロい雰囲気が漂う。
はっきり言って、まったくギルタブリルらしくない。
さっきの状況から考えても、彼女は種族の典型から外れた異端らしい。

「わたし、レガーナって言います。助けてくれて本当にありがとうございます〜」
「はぁ……」
「昔から上手く砂に潜れなくてぇ……みんなにバカにされるんですよぉ」
「あー……」

　なんというか、拍子抜けだった。予想以上にチョロそうなヤツだ。
ギルタブリルと話してるというより、フェアリーとかワーシープとか、その辺りと話してるような気がしてくる。

「あっ！　そうだ〜、何かお礼しないといけませんよね？」

　彼女は両手を合わせ、１人で勝手にそうだそうだと頷く。
昔、まったく同じ動作をしたホルスタウロスがいたなあ……とか考えながら、俺は彼女の提案に先回りして答えを返した。

「嫁ならいらねーぞ」
「はひぇっ！？　な、なんでわたしが考えてることわかったんですかぁ！？」
「経験測だ」

　案の定、図星だったらしい。

「でもでも〜、何もしないのもなんだか悪いですよぅ」

　そう言いながら、意識しなければ気づけない程のスローモーションでにじり寄ってくる。
油断してボーッとしていれば毒針の射程圏内に入ってしまうわけだが、そんなヘマはしない。
俺もまた同じスピードで後退し、一定の距離を維持する。

「いらねーよ」
「まあまあ、そう遠慮しないでいいですからぁ」
「いい

---

[3]次へ

---

[7]TOP
[0]投票 [*]感想

---