モル・カント聖王国は奇妙な国家だ。
聖王国の名を冠し、主神信仰を国家的に保持しているとされるが、形式的な見かけだけの物。
実際に教団に加盟している国民は極僅かで、また政治的に深い関わりを持つ教団員もほとんどいない。
モル・カントは奇妙な国家だ。
大陸有数の軍事国家であるにも関わらず、領土意欲は少ない。
西進して他の国家を奪おうとはせず、東の果てで僅かな領土を保持し続けている。
そして彼等の軍は、もっぱら東へと進んでいく。
モル・カントは奇妙な国家だ。
彼等の軍は直進する。そしてその行軍ルートに道と拠点を残し、突然に撤退するのだ。
その結果、首都から何本も延びるひたすらに長い街道が出来た。
街道の途中の拠点跡では、村落や街が出来ていった。
その結果、ひげ根のように張り巡らされた街道と、それに付いた土塊のような都市の集まりが幾つも作られた。
まるで抽象画のような奇妙な国土。
平面地図に表されたモル・カントは、実に奇妙な国だった。
そして何よりも。
こんな奇妙な形の国は、その道の一本一本が魔物の領域に食い込み、分断している。
魔物の領域を取り囲んでいた。そして同様に、魔物の領域に囲まれている。
それでもまだ存続しているのだ。
モル・カントは奇妙な国家だ。
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フェムノス一行の馬車は、早朝にカント・ルラーノ市に到着した。
そして二時間ほど経った現在、一行は城壁を越え市内へと入る。
随分と時間が掛かったが、恐らく魔物に対する警戒のせいだろう。
何せこの国は常時魔物相手に戦争中なのだ。仕様があるまい……
「カント・ルラーノ貿易都市か……」
「貿易都市？ご主人、王都じゃなかった？」
「新王都は俗名。貿易都市が正しい」
「……どうしてアンタが答えるのよ」
「不都合か？」
「うっさい…」
正規兵に牽引され、ざっと市内の様子を見渡してハールリアが言う。
疑問を述べるフィーリと、それに淡々と答えるフェムノス。
ここ数日の間、何度も繰り返された、見慣れたいつもの光景だった。
カント・ルラーノ貿易都市は、実に大きな町並みを誇っている。
多くの街道と繋がっているこの地には、各地の特産物が集まり、市は大きく活性化した。
他にも、街道が近いということは、その分魔物の領域区も近いという事だ。
そのため、富と名声を求める多くの冒険者や傭兵達も訪れる。
その結果この都市は、王都以上の経済力と兵力の集中する場となった。
新王都の俗名は、このような理由からだ。
暫くして、旅人用の馬車置き場にフェムノスの馬車が繋がれる。
牽引役の二人の兵士のうち、熟練した風の男は馬の方を所定の位置へと連れて行く。
年若い方の兵士は、馬車の固定を確認してから、幾つかの注意事項を述べた。
「えっと、お二人には旅人として滞在してもらいます。
傭兵として仕事が欲しいのなら、クエストを受けるのと同様に酒場へと行ってください。
遠征前には、いつも募っていますので……」
「民間雑務（クエスト）と同じ……それはまた、随分奇妙ですね」
ハールリアが言った。
普段とは打って変わった慇懃な態度だ。
そして彼の言うとおり、それは確かに奇妙なことだった。
一般的な国家ならば、先ずそのような事はないだろう。
多くの国では、先ず傭兵団の団長が王や将軍に謁見を申し入れる。
そして煩雑な利害契約や、その国の伝統的儀式とやらの後、ようやく部隊編入が成されるのだ。
将校が個人的に場合もあるが、その場合も契約がなんだと面倒には違いない。
それがこの国では、クエスト……冒険者に任される治安維持上の雑事。
そんな物と同様――雑事と変わらぬ物として扱われているのだ。
様々な国を旅し、多くの戦場を渡り歩いたハールリアにとっては、まるで考えられない事だった。
「まあ、奇妙な事は百も承知です。ですが、それがこの国の方針としか……」
「そうですか…まあ面倒が無くて大変結構」
歯切れの悪い兵士の様子に、詮索を諦めたハールリアは嘆息する。
そんな彼の様子に、若い兵士は「すみません…」と弱々しい声で言う。
「おっと……そろそろ時間ですので、僕はこれにて！」
「はい、お勤めご苦労様です」
小さな敬礼の後、彼は持ち場へと走っていった。
新兵らしい生真面目な兵士のようだ。
「さて…それじゃ、ここから先は自由行動だね」
「そうだな。機会があればまた会おう」
喋り方を普段のフランクな物に戻し、ハールリアは言う。
荷物は馬車に積んでもらっていたリュクサック。…それだけだ。
元々一人旅、ずいぶんと身軽だった。
そんな彼に対し、フェムノスは無感動声で簡潔な別れの言葉を送った。
ハー
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