さく…さくっ……ガサ
落ち葉を踏み鳴らす。
木と木の間に刻まれた、歩き慣れた獣道に、乾いた音が立っていた。
それが少々耳に煩い。
らしくないな、と思いはするが、今は別段狩りをしている訳でもない。
足音を消す必要は無いと分かってはいるのだが、やはり普段無いものが有ると落ち着かない。
人の暦では十月も半ば、空の雲も細く、薄い。
だがそれも南側だけで、西の空は真黒い大雲が姿を見せている。
明日は一雨来そうだ。
風が南へと吹き抜けるこの時分。
喰える獲物の数も多いし、どいつもこいつもブクブクと太っているので嫌いではない。
脂ばかりで喰いづらいが。
だが、もうしばしで雪が降る。
そうなれば、今度はゲッソリと痩せ細ったモノか、何も無いかの地獄の二択になるのだが。
その為にも今の内に蓄えておかねば。
今はその一環として、野草を集めている。
アナグラの巣で吊しておけば、肉の保存料や薬草に変わる。
それに肉ばかり食べていては、いよいよ狩りの季節になったと言う所で体調を崩す。
苦みばかりでマズイ草も、摂らぬ訳にはいかんのだ。
「見つけた」
ようやくだ。
赤やら黄色の木葉の下。
やっと見つけた濃緑色の……雑草と見分けの付かないソレを
私は自分の鎌を使って、根本の辺りからバッサリつみ取る。
ああ、そうだ。
言い忘れていたが、私はマンティスと呼ばれるものだ。
この森に一人で住んでいる。
親の顔は知らない。
知りたいとも思わない。
別に良いと思っている。
名など知らない。
名乗る相手も、呼ぶ者もいないのだ。
必要あるまい。
必要が無いことは、普段有るものが無いことよりも嫌いだ。
おっと、そろそろ戻らねば。
xxx xxx xxx xxx xxx
妙な肌寒さで目が覚めた。
「む」
雪が降っている。
幾分、アナグラの内まで潜り込んでいた。
積もっているらしい。
「……こまった」
これは困った。
あと半月はあるだろうと践んでいたが、存外に早い。
いや、早過ぎる。普段より二十日は早い。
「狩りに出なくては」
そうしなければ飢え死にしてしまう。
なにせ備蓄がまったく足りていない。
これでは年を明かした頃にはコロリと逝ってしまう。
それに、この様子では三日もすれば獲物の姿が見えない季節がやってくる。
実質的に今日がたらふく腹を満たせる最後の日だ。
今やらねば私に明日はない。
「こまった」
一日がんばってみたが何も捕まらなかった。
これは由々しい。餓死の可能性に信憑性が出始めた。
このままでは行けない。何か手を打つ必要が有る。
どうする？
①クールでビューティーなマンティスさんは、逆転の発想を思いつく。
②親切な旅人から食料を強請って貰う。 失礼、誤字だ。ゆずってもらう。
③餓死する。現実はヒジョーである。
流石だ、私。
一瞬で三つもの方策を思いつくとは……達成可能かは度外無視して。
まあここは、やはり順当に②を選ぶのが無難だろう。
幸い、この森は山越の際の近道となる場所だ。ニンゲンの姿も時折見かける。
『親切な旅人』が来ることだって十分に考えられる。
それに、ニンゲンを探すついでに獲物が見つかるかもしれない。一石二鳥だ。
うむ、我ながら良い考えではないか。 すごいぞ、私。 流石だ、私！
………ココロガ オレタ
もう、やだもー、もー。ごはん見つかんない、だれも見かけない、なんにも無ーい！！なになに、なんなの。なんなのさ、もー！こんな事いままで一回もなかったのに、なんで今年に限ってユキ降るのはやいのさー。ウサギもタヌキもクマも何にもいなーい！いや、いるけど捕まんなーい！お腹がへって力が………ああ…意識、が、遠退い…て、………
答え―③
答え③
答え③
ﾊｯ!?
……………いかん。
いかんいかん。いかんぞ、私！
何をしているのか、私は。
腹の虫が頭にまで湧き出たか？
いや、それも訳が分からん。
しかし何にせよ、やはり何とかしなければ。
差し当たり何か策を、この凍結した状況を打破する方策を考えねば。
そう例えば、狩り以外の方法。もっと確実に人間から食糧を……そうか。
略奪、という手があるじゃあないか。
この両の手にある鎌は、何も野の獣を狩るためだけにあるのでは無い。
なに、すぐだ。すぐに終わる。ちょっと行って、とって戻ってくるだけだ。
なんだ簡単な事だったじゃないか。
どうして最初からそうしなかったんだろう……ふ、ふふふ、うふ、うふふふふふふふ、オナカヘッタなー。うふふ……
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