今、世は正にバレンタイン。
　女の子が好きな男の子にチョコレートを贈る日。

　そう、それは愛の確認。
　そしてそれは、甘酸っぱい少年少女の悶々とした恋心。
　チョコの方もオレンジピールを使うと、酸味が出て美味しいものです。


　けどまあ、世の不特定多数の男性諸君にとっては……
　好きな娘の好きな人が分かる日だったり。
　嫉妬と狂気の荒れ狂う世紀末だったり。

　かーなーり、ロクでもない一日ですね。
　僕自身、結構そう思う節もあります。


　そも、バレンタイン・デーとは。
　恋愛を尊んだ婚約の聖人、バレンタイン神父の命日。
　反バレンタイン派の方々にとっては、『バレンタイン撲殺記念日』と言った所ですかね。

　バレンタイン神父自体、結構アレな人。
　教会に籍を置く身でありながら、相当早い段階……魔物の変質から、三年くらいで
　　『人と魔物の同一性と、その異種間恋愛の肯定』
　なんて論文だして、そのせいで処刑された人だったり。

　ようするに僕たちの先人ですね。


　で、それを悪しとする人にとっては戒めの日。
　良しとする僕らにとっては追悼の日、ってな訳です。

　それがどうした事かチョコを贈る日。
　まあ、かの性人･･･失礼。聖人は笑って許しそうですが。
　一体なんの因果でチョコレートなんて高級品を……金儲けのニオイがします



　xxx　xxx　xxx　xxx　xxx



「と、いうわけでチョコ下さい」


　珍しく悪夢以外で起きた朝。
朝食のトーストをかじる合間にノーツにお願い。

「え…？」

　キョトンとした顔で返されました。


　この子はノーツ。ナイトメアです。
臆病で、料理が上手くて、かわいらしい。
あと胸の大きい僕の自慢の彼女さん。

　あんまり可愛いもんだから
ついついイタズラしたくもなっちゃいます。
僕は悪くない、僕は悪くない。


「聞こえませんでした？」

「え、いや…えっとぉ……どうして今の話しの流れから、そんな風に？」

　わざとらしく、ズイと顔を近づけてみる。
……ヒョイとそっぽを向いて逃げられました。
見えるのは赤いほっぺたぐらい。色白な肌のせいで目立ってます。


「だって、欲しいじゃないですか。大好きなノーツからの愛情たっぷりチョコレート…」

　逃げられた事へのお返し。
丁度目の前に合ったので、耳元で囁き落としてみました。
おお……火のように赤く。

「ひゃ、あ、あぅ…う」

「ふふ、冗談です。元からアンマリ期待はしてないですよ。
　僕はノーツの作るポタージュスープがもらえれば、それで満足です♪」


　さすがに可哀相になってきたので、一先ず終わり。
無茶な提案と一緒に顔を引っ込めて、美味しいスープを一口コクン、と。

　やっぱり、ノーツの料理は絶品ですね。


「あう…そんなこと……」

「あれ、聞こえた？」

「あ、ううん……なんでもない」


　ん〜？
ま、深く追究しない方がいいですかね。

　臆病で気丈な僕の彼女さんの事です。
胸の奥にしまっておきたい事は一つや二つじゃないでしょう。
いやそれにしても、スープが美味しいです。



　xxx　xxx　xxx　xxx　xxx



　今朝のアレ……わたし、絶対誘われてたよね？
うん、間違いないって。むしろ誘惑、蠱惑！？
だってだって、あんな真面目な顔で、大好き、なんて……あぁぁ〜〜うぅ〜〜///
思い出したらまた顔が熱くぅ…


「はぁ…落ち着こう、わたし」


　うん、いけない。
さすがに取り乱しすぎ。
頭抱えてうずくまるなんて、さすがにオーバー。

　朝早くの。
それも商店街のど真ん中で。
あ…

「何やってんのよ･･･わたし」


　うう…恥ずかしい
あーん、どうしよう…どうすれば？
もう顔が真っ赤で、立つに立てないよ……


「あら、ノーツちゃんじゃない。　どうしたの、こんな所で」

「その声……シスター？」


　聞き覚えのある声。

　顔を上げる。
やっぱり見覚えのある顔。

　シスターだ。
家のご近所の、教会関係者さん。
面倒見がよくって、魔物のわたしにも良くしてくれる優しい人。
…人？　ヒト、かなぁ……？


「あら、失礼。れっきとした人間よ」

「……ただの人間さんは、人の心なんて読めないと思います」

「誰も『ただの』、なんて言ってないもの」

「むぅ……」


　……やっぱり、この人には敵いません。
口下手のわたしが敵う相手なんて、ほとんどいないけど。


「それで、どうしたの？　悩みか何かなら、相談に乗るけど」


　んと、シスターになら、話してもいいかな？
いっつも、わたし達のノロケたお話聞いてくる人だし。
今更もう…別にいいよね？


「えと…実は…」


　　　　　ﾜｲﾜｲ ｶﾞﾔｶﾞﾔ　な

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