<戦艦クリプト 研究開発室>
端末デスクに座って考え込むメガネの少年。ドクターエスタは画面に表示された報告文を読み漁る。
(要撃型がやっぱりいたか・・・しかも例の出現の仕方で、何故ここに?これは色々な意味で厄介なことになりそうだ)
少年は右手だけで操作して、新たなデータを確認する。その時、画面右下に小さな警告表示が出現した。少年がそれに反応して後ろを振り向くと、床に魔法陣が出現して見慣れた少女が現れる。
「兄上、おはようなのじゃ♪」
「おはよう、レシィ。今日は何の用?」
「実はのぉ・・・兄上たちの部隊にお願いがあるのじゃ」
「ん?」
いつもと違う少女の態度に、少年は目をぱちくりさせる。
「珍しいね、僕たちへの依頼かい?」
「その通りじゃ、できれば集めて欲しいのだが・・・」
「分かった・・・レックス、総員を司令室に召集させて」
「了解」
<戦艦クリプト 司令室>
部隊の会議室とも言える司令室に、多数の人間と魔物が集まっていた。ドラグーン隊の総員と都市アイビスからレシィ、ニール、リオ、ケイ、そして、5人のサキュバス兵士たちである。ブレードがニールに向かってあることを尋ねた。
「・・・何故、こいつらまで連れてきた?」
「それは私も聞きたいところだ」
「師匠のもとで花嫁修業をするため」
「アタイもリオと同じく腕を磨くため」
「ブレード・・・」
「・・・知らん」
誇らしげに胸を張るリオとケイ。
「何でブレードがモテてる?」
「ラキ」
「嫉妬?」
「やかましい、双子」
さりげなくジェミニたちに突っ込むラキ。イーグルがため息を吐いて、レシィに話し掛ける。
「それで、レシィ司令官。貴殿から我が部隊への依頼とは?」
「そうじゃ・・・レックス、コーガクヒョウジとやらで地図を出してくれぬか?」
「了解」
レックスは彼女の頼みで端末を操作し、中央のテーブルに地図を映し出す。テーブルの上に映し出された地図を眺めて、少女はある地点を指差した。
「この地点に村があってのぉ、今、危機に晒されておる」
「いつもの教会勢力だろう?」
「鋭いな、竜の隊長よ」
「以前、訪れた前線基地が近い。なら、考えられるのは、あの勢力の脅威だと真っ先に思いつく」
レシィが差した地点は、大型の異形者によって破壊された前線基地から離れた南東辺りにあった。ブレードが静かに質問する。
「・・・避難民と敵の規模は?」
「今のところ、騎士どもは来ておらん。村人は40人くらいじゃ」
「多いね・・・レシィ、避難の方法は?」
「うむ、都市の部隊を向かわせるつもりじゃったが、それだと数日掛かる。その上、教会騎士の一団が目撃されたと情報が入った」
「時間が無さそうだね。僕らの戦艦で早急に避難させようと?」
「お願いじゃ、兄上」
少女の懇願にエスタは頬を指で掻きながら答えた。
「いいでしょ。イーグルも異論は無いよね?」
「無論、協力しよう」
「助かるのじゃ♪」
「すまない・・・」
イーグルの承諾の言葉に、レシィだけでなく、ニールも感謝した。
「久々に動かすことになりそうだね」
「そうだな・・・では、レックス。周囲の安全が確認でき次第出発だ」
「了解、直ちに艦の出航準備を致します」
イーグルの指示でレックスは端末を操作し、戦艦の駆動音を鳴り響かせる。ここでラキがあることをニールに尋ねた。
「ニール、こちらのサキュバスの皆さんは?」
「私の部下だ。腕が立つだけでなく、簡単な魔法も使える」
「へぇ〜精鋭の兵士か?」
「そうだ、それに今回の依頼には飛行能力もあった方がいいだろう」
「「「「「よろしくお願いします!」」」」」
「お、おう・・・」
(襲ってきたりはしねぇよな?)
若干怯えながらも彼女らに挨拶する青年。一方のジェミニはリオとケイに話し掛けていた。
「ねえねえ」
「ブレードとはどこまでいったの?」
「私たちを認めてくれた師でもある」
「アタイの婿候補でもある」
「「・・・」」
「ケイ!貴様・・・」
「リオ!あんたこそ・・・」
「あははは〜」
「喧嘩だめだぞ〜」
「お前らが言うな」
さり気に突っ込むイーグル。しばらくして、準備が整った戦艦は動きだし、一行は目的地に着くまで司令室で話し合う。
約3時間後、一行を乗せた戦艦は砂漠と森林の境目の手前で停留した。
「それじゃあ、Dフライを・・・」
「兄上、ストップなのじゃ!」
「へぅ?」
偵察機射出の指示を遮ったレシィにエスタは目をぱちくりさせて驚く。
「兄上、向こうはおぬし達とは初対面じゃ。突然、訳の分からぬものが近づけば・・・」
「あ、そうだったね。目のいい魔物でもいるの?」
「いないとは言い切れん」
「だよね・・・それだと・・・」
不意に彼はニールとその部下
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