遠目の視野

<戦艦クリプト 個室>

 1人の男性がベットから起き上がった。その男はすぐさま洗面所に向かい、水で顔を洗って目を覚ます。タオルを手に取って顔を拭いた後、ハンガーにかけてあった黒いジャケットを羽織った。そして、立てかけてあった長身の光学銃を背負い、部屋から退室した。

 彼の名はイーグル。強襲部隊ドラグーンの唯一の狙撃隊員であり、部隊を指揮する隊長でもある。

 右手で自身の長い髪を整えていると、近くの個室に目が入った。そこはある人物の自室でもある部屋。その部屋の扉がゆっくりと音を立てずに開こうとしていた。

「・・・・・・追加で明日い・・・」
バタンッ!!

 彼が言い終わる前に扉は音を立てて閉まった。呆れながら彼はその場を立ち去る。

(タイミングが悪すぎだ・・・破るのならもう少し考えろ)

 先程の部屋の主は遊撃隊員のラキ。謹慎処分を受けて、今日1日は部屋から出てはならないのだ。罰を受けた理由は独断で危険地帯の調査をし、そのことを隊長であるイーグルに知らせなかったこと。

(まぁ、被害がそんなに無かっただけ、マシだからいいが・・・慎重に行動することが欠けているあいつにはいいクスリだ)


<戦艦クリプト 試合場>

 イーグルが試合場を観覧できる展望ガラスを除くと、その向こうの空間に多数の人影が見えた。空間の中央にはいつもの如く、ブレードが『RAY.S.R』を両手に構えている。彼の周りに居たのは刃物腕を持つ異形リッパー。約20体以上のリッパーが彼を囲むように立っていた。

(またか・・・)

 イーグルがそう思った瞬間、異形たちがブレード目掛けて一斉に襲い掛かる。それを待っていたかのように、ブレードの両手から黄色の光学刃が出現。目の前の異形を素早く斬りつけて、横から来る攻撃を避ける。後ろから来た異形の攻撃も避けて、すれ違いざまに斬り倒した。斬りつけられた異形たちは幻の如く消失する。

 ブレードに襲い掛かる異形は光で作られた立体の映像。本物のような動きであるが実体はない。それでもブレードは本物と戦うかのように全ての攻撃を避けて虚像を斬り伏せる。

「少しは休息を入れろ」
『・・・身体を鈍らせるつもりはない』

 無線越しに意見を言うも、ブレードは自身の低下を防ぐことだと強調した。戦闘中に無線でのやり取りができるほどの余裕である。それを見たイーグルはフッと笑いながら立ち去った。

(あの程度なら問題あるまい・・・)

 彼は戦艦から降りるため、出入り口ハッチに向かいながら、エスタに無線を入れる。

「ドクター、起きたか?」
『ちょ、だからやめ・・・』
『なんでじゃ?兄上、目覚めの接吻は妹のつとめ・・・』
『そんな淫らな規則は・・・って、あっ!』
『はっ!』
「・・・・・・失敬」
『ちょ、待って、イー・・・』

 イーグルは状況を察して、すぐに無線を切った。

「・・・・・・若いな」


<都市アイビス 北エリア>

 いつもの如く活気溢れる市場を歩き進むイーグル。そんな人混みを掻き分けて進む途中、見知った2人の女性と出会う。

「君らは・・・」
「ブレードの上司である、竜の隊長だな?」
「へぇ、なかなかいい顔してんじゃん♪」

 ブレードに好意を抱いているリザードマンの戦士リオとアマゾネスの戦士ケイである。2人は彼の道を塞ぐかのように立ってしゃべりだした。

「単刀直入に申・・・」
「あいつが何処にいるかだろう?」
「!?」
「なんだ、わかってんじゃん」
「今はトレーニング中だ。邪魔はしてやるな」
「そうはいかん」
「あの首なしの餌食にさせないためにアタイたちで・・・」

 彼女たちの話に首をかしげるイーグル。

(首なし?・・・ああ、ニールのことか・・・)
「例の鉄の船にいるのだな?」
「待て、許可なしに入れる訳には・・・」
「へ?だけど、ちっこくてメガネかけた坊主が入れるようにしてくれたぜ」
(・・・・・・あのガキ・・・)

 エスタの手際の良さに、彼は心の中で悪態をついてしまう。仕方なく、彼女たちが暴れ出さないよう警告を促す。

「我が部隊の戦艦に入るのはいいが、壊されては困るものが多い。乱暴又は勝手な行動は慎んでもらいたい。破った場合は即退去させる」
「わ、わかった・・・」
「お、おう・・・」

 意外と素直な態度の2人を見て、少し不思議がるイーグル。そんな彼を無視して彼女らはそそくさとその場を立ち去った。

「・・・・・・ふぅ・・・今日は特別にやることが無いな・・・」


<都市アイビス 中央広場>

 休憩のため、噴水の縁に座り込むイーグル。周りを見渡しながら佇んでいると、ジェミニたちの姿が目に入る。2人は前後に車輪が付いた乗り物『自転車』に乗り、後部にインプのサリナとゴブリンのミーニを乗せて走っていた。


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