私達は何をしていたんだろうか。
森に侵入してきた者を見張る役割を忘れて歌に聞き惚れていたなど末代までの恥だ。
木々の上を飛び移りながら仲間との合流地点へと向かっていく。
「それにしても懐かしさがある歌だったな・・・。」
「ああ・・・。」
「お前達、何を言っている。早く戻るぞ。」
『りょ、了解。』
確かに、あの歌はどこか懐かしい感じがしたな。
集落手前の合流地点へ行くと、すでに男達が待っていた。
「早かったな。もうこちらへ来ているのか？」
「いや、勘付かれたから撤退してきた。奴らはまだ湖にいる。そちらはどうだった？」
「南側の触手群に大雑把だが道が出来ていたよ。どうやら刈り取りながら進んできたらしい。俄かに信じられないがな。」
「それだけあいつらに実力があるということだろう。だが所詮は人間だ。まずは村に戻り後発の隊を出して監視を続行し、我々は休息をとる。消耗したものの補給を忘れるなよ。」
『おう！』
後の予定を確認して、集落へと戻っていく。
その途中、前任の隊長だった男が話しかけてきた。
「隊長になって少し経つがどうだ？調子は。」
「皆よくしてくれているから特に困ったことはない。」
「そうか、何かあったら言ってくれっ・・・。痛い！痛い！」
前任の隊長、ガタは隣にきた女性にわれわれの特徴ともいえる耳を引っ張られて目尻に涙を浮かべ彼女の方へ振り向かされる。
「アタシという婚約者がいながら堂々と妬けることしてくれてるじゃないのさ。」
「違う！リガス。誤解だ！誤解！」
「少しは灸がいるのさ！」
二人の痴話喧嘩を見ながら隊の全員が笑いながら集落へと戻っていった。
そして時間は進み、私達はさきほどの侵入者達を集落へと連れて歩いている。
こいつが下等で野蛮な人間ならば強制的に追い払うなりできたが、古代エルフ語を解していた。
これはエルフの民しか知らない言葉。
話せるのならば何所かしらのエルフの民と交流を持っている証となる。
そんな人物を例えドワーフと一緒にいても無下に扱うわけにはいかない。
「一枝を杖に・・・。呆れた奴だ。」
「だが、古木でないと思ったような力は出せない。素材の質とは重要なことなんだよ。」
「なるほどな。それで、そこのドワーフは我等の男性陣をキョロキョロ見てどうしたというのだ？」
「あら、気づかれた？ごめんさい。只、女性化してないんだなと思ってみてたのよ。」
「目敏いな。さすがドワーフといったところか。」
「褒めてるの？」
「さあ、どっちだろうな。その理由はおいそれと話してやるわけにはいかん。」
話してやる義理もないので答えずに村へと進んでいく。
しばらく歩き入口である門へとたどり着いた。
「御苦労。」
「御帰りなさいませ！ミラ様！そやつらは・・・？」
「森へ侵入してきた人間とドワーフを含む魔物娘達だ。」
「なぜこんな下等な奴らを集落へ？」
理解できないといった表情で後ろの連中を見ながら門番の男が聞いてくる。
「こいつ、この人間が古代エルフ語を解せたからだ。長老へお伺いを立てて処遇を決める。」
「古代エルフ語を・・・。そうでしたか失礼をしました。」
「いや、気にすることはない。通るぞ？」
「どうぞ。」
門番に許可を得て、中へと入り集落の奥へと進むと住人の視線が場にそぐわない彼らへと集まりだす。
「旦那様、視線が痛いんだが・・・。」
「あう、見られてる。」
「いい見せもの状態ね。」
「人間やドワーフ、他の魔物娘は基本避けているからな。」
「だろうな。」
「さて、長老をお呼びしてくる。ガタとリガスは見張っていて残りは解散だ帰って休んでいてくれ。」
『了解。』
私はそのまま長老のいる家へと向かい、中へと入っていった。
「失礼します。お爺様、古代エルフ語を解す人間がハラと交渉したいと大森林に侵入してきました。我々の一存では決められないので処遇をどうされるか決めていただきたく連れて参りましたが如何しますか。」
「ふむ、古代エルフ語をな・・・。直接会ってみよう。」
安楽椅子に座っていた身体を起こし、外へと進んでいく。
手を貸そうとするが拒まれ、長老は彼等を待たせている場所へと歩きだした。
ゆっくりと家を出て、その足で彼らの元へと向かう。
「この人間が古代エルフ語をのう・・・。」
長老と彼等が対面すると、人間の男が突然片膝を着き腕を交えて肩に添えて喋り出し。
他の魔物娘も同じ様な動作をしだす。
「−−・−− −・ ・・・ −−・−・ −・−・・ ・・−・・ −・・−・ −−。−・− ・−・・・・ ・・−・・
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