「ぬしよ、起きるのじゃ。朝じゃぞ」
「うーん、もうちょっとだけ寝させて……」

ベッドとは何と凄まじい魔力を持ったものだろうか。この至福の時間をもっと味わっていたくなる。
今起きてそれを手放すのは何と勿体ない事であろうか。そう考え再び眠りに就こうとする。

「えぇい、いい加減起きんか。それともぬしが目覚めるまで搾り尽くしてやろうかのぉ……！」
凄みのある声で恐ろしい事を言ってきやがった．

「いやっ、むしろそれは二度と起きれなくなるから！！」
よからぬ言葉を聞き俺の頭は一気に覚醒した。俺はベッドから飛び上がるように起き、既に俺の服を脱がそうとしていた声の主の手から逃れる。

「なんじゃ起きたか、つまらん。」


「おはよう。バフォ。」

俺は目の前にいる不満気な顔をしたバフォに声をかける。
幼い少女の顔立ちに、山羊の角、毛皮に覆われた手足。彼女は人間ではない。
魔物の中でも最高峰の力を持っているバフォメットである。


「うむ。おはよう。今日も元気そうでなによりじゃ。今日の祭りが楽しみじゃのう。早く支度するのじゃぞ。」


今日は一年に一度の村の祭の日だ。村の至る所に露天が開かれ豊作を祈るという名目で、大騒ぎしたり酒を飲んだりするというものである。あいにく、祭りが始まるのは昼からなので、朝は祭りに行く準備が終わった後、バフォとゆっくり雑談をしていた。






祭りがついに始まった。バフォがこの村に来たのは去年なので、彼女にとっては初めての祭りだ。彼女は今まで見た事のない光景に興奮していた。

「ふむふむ。しかし、いろいろなものが並んでおるのぉ。あの雲のような物はなんじゃ、おぬしよ。」

「あれは、綿飴だな。俺も子供の頃は良く食べたもんだ。」

「ふぅむ……美味そうじゃのぅ……」

羨望の目を綿飴を食べている子供達に送っているのを隣からじっと見つめる。その視線に気付いたようでバフォは顔を赤らめた。
「べ、別に儂が子供だから食べたいのではないぞ。儂はただ単に今まで見た事がないから食べたいだけじゃ……」
「分かってる。食べたいなら買ってやるよ。」

２つの綿飴を買って片方を手渡すと、目を輝かせながらそれを受け取る。一口食べるとバフォは口元をこれ以上にないくらい緩ませた。

「美味いのぉ。今までこんなに美味な物を知らなかった事を後悔するぐらいじゃ……」

バフォは綿飴を大切そうに持ち、舌を使って丹念に舐めとっていく。その様子は、子供っぽく有りながらも、どこか扇情的なものを感じさせた。自然と俺の顔が赤くなる。少し変な想像をしてしまったのだ。その事に悟られないように俺は顔をそらす。



「なんじゃ、顔を背けおって。ふむ、顔が赤いわい……なるほど、儂の綿飴を食べる姿に良からぬ事を思い浮かべおったな？」

図星である。

「かわいいのう…。だが、祭りはまだまだ長いのであろう？夜、家に帰ったら、たっぷりと時間があるからそのとき、の。」




それからもバフォは次から次へと食べ物を要求し、既に俺の所持金は底をつきかけていた。それでも、彼女の笑顔に比べればそんな額は端金である。この笑顔が見れるなら何でも買ってあげたい程だ。





祭りも終盤に差し掛かる。村の広場では火が焚かれていた。その周りに人が集まり雑談をしているようだ。

「さて、そろそろかな」
「何がじゃ？」
「この祭りは日が暮れると、酒が配られて皆で乾杯するんだよ。ほら、向こうの辺りで配っている人がいる」
俺は沢山の人で賑わう広場の方を指差した。

「ふむ……」
そう言ったきりバフォは黙り込んでしまった。
「どうした？酒が飲めなかったか」
一瞬の間を置いて彼女は大声で慌てふためく。
「そぅ、そんな事はないわ！早く持ってくるのじゃ！」
そう言って、俺に酒を持ってくるようにをせかした。
「飲めないなら、別に飲まなくても……」
「いいから、持ってくるのじゃ！」

大丈夫だろうか……

もらってきた酒を手渡すと、まるで、今から死地にでも向かうような暗い面持ちで、酒の入ったコップをじっと見つめていた。そして、意を決したようにコップに口をつけると一気に飲んでいく。あぁ、一気飲みは良くないんじゃないのかな……

ごくごくと彼女の喉が鳴り、瞬く間に酒が消えていった。コップを口から離し、一息つき、俺に向けて得意げな顔をする。そう得意げになる事でもあるまい。

と、すぐに俺に寄りかかるように倒れ、意識を失った。

「おい、大丈夫か！？」

返事はない。が、ゆったりとした寝息が聞こえ、俺はほっとする。ここまで酒に弱い奴はこれまで、見た事がない。外見相応であるともいえる。


広場の火もその勢いを弱めていた。祭も終わりが近いのだろう。俺は、眠った彼女をおぶって帰る事にした。その体は軽く、容易に持ち上

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