「サーカスが来るよ！」

町では明日来るサーカスの噂でもちきりです。
子供は勿論、普段はお酒が一番の大人たちもサーカスを楽しみにしているのでした。
そして子供たちが近くにいると、決まって「付き添いだからしかたがない」と口をそろえるのでした。

だけどジョゼフはそんな中暗い顔をしていました。
お母さんが病気で寝込んでいるからです。
それでも自分を気遣う母や親方の前では楽しみで仕方がないと笑顔を作るのでした。


「こんにちは、ぼうや。良い月の夜ね」

「お姉さん誰？」

ベンチに座っていると、暗がりから声を掛けられジョゼフは顔をあげました。

月明かりに照らされたその人はまるで道化師のような姿をしていました。
サーカスなどで人々を楽しませる道化師と言うのは奇妙な格好をしているものです。

大きな女の人も非常に変わっていました。
やはり二股の帽子にひらひらした服、大きすぎる手袋やブーツに加えてお約束のように貴族様がつけるような
大きなラッフル（ひだえり）をつけていました。

しかしサーカスのラッパや興行師の生きのいい掛け声もなくぽつんとたたずむ道化師はなんだか雰囲気が違います。
何より髪の色が左右に違う髪の毛はどんな道化師の格好よりも奇妙に思えました。

「わたし？見てのとおり道化師よ。名前はグリゼルダ、気軽にグリゼル・ワンダフルと呼んでね」
「僕は……ジョゼフ」
「そう、よろしくねジョーイ」

そう言ってまるで仲の良い友達のように少年の隣に座りました。
グリゼルの奇妙な格好に気を取られて気が付きませんでしたが、彼女はとても露出の多い格好をしていました。
ぴったりとした衣装はその体を隠すことなく、何より大きな胸はあふれんばかりです。

近所の気の荒い大工が口にする路地裏の女たちだってこんなに淫らな格好はしていないでしょう。

なによりジョゼフをどぎまぎさせたのは、まるでこの世の者とは思えない美しさでした。

なにやら恐ろし気な黒い仮面に隠れていない素顔はきっとお姫様だってかなわないだろうと思いました。
赤い瞳は上質のワインのように美しく、その声はまるでハーブのように魅惑的でした。

ジョゼフはどぎまぎして、居心地悪そうに体ヲモジモジさせました。

「グリゼルさんは曲芸の練習をしていたの？」
「さぁ、どうかしら。散歩していたら可愛い男の子が寂しそうにしていたから、でどうかしら？」

「……僕はすることがないからここにいるだけだよ」

家で寝ているであろう母のことをかんがえながら答えました。
それを知ってかグリゼルはにっこりと笑います。

「じゃあ、私のとっておきのショーを見せてあげる」


「すごい！すごいよ！どうやっているの？」

グリゼルの手品はどれも魔法のように不思議なものでした。
帽子の中から鳥を出したり、くるくると回る青い火のお手玉、自動的に果物の皮を回るナイフなど種も仕掛けもわからないものばかりです。

「ようやく笑顔を見せてくれたわね、ジョーイ。今度こそ聞かせてくれるかしら、どうしてそんなふうに落ち込んでいたのかしら？」

ジョーイは顔を下げた後、決心したように言いました。
この女性は変わっているけどいい人に違いないと思ったのです。

「お母さんが病気なんだ」
「まぁ」
「気にせずサーカスを楽を楽しんで、と言われたけどそんなのは無理だよ」

何か考えた後、グリゼルは懐から小さな瓶を取り出しました。

「お母さんに飲ませればよくなるはずよ」


そしてその言葉の通り、母親は回復し一緒にサーカスを見ることが出来ました。
サーカスは素晴らしいものでしたが、グリゼルが見せてくれたものとどうしてもとくらべてしまいます。
ここにグリゼルさんがいればなぁ、と思う頃サーカスの幕は引いたのでした。

その日の夜、ベンチに座りました。約束をしているわけではありませんでしたが、しばらくするとジョーイに声をかけるものがいました。

「こんにちは、ジョーイ。良い月の夜ね」

声がしたかと思うと、いつの間にかグリゼルダが座っていました。
どうやって来たのかはわかりませんでしたが、嬉しそうな笑みを浮かべてジョーイは言いました。

「うん。グリゼルダさんにあいたくて来たんだ」
「あら」
「薬をありがとう。お母さんも元気になったよ」
「どういたしまして。サーカスは楽しかった？」
「まぁ、うん。楽しめたよ」

ジョーイとしては楽しかったと言うつもりだったのですが、なんだか歯切れの悪い感じになってしまいました。
きっとごまかしてもすぐにばれてしまうなら正直に話そう、そう思うと向き直りました。

「でもグリゼルさんが見せてくれた手品の方が面白かったよ」
「あら、お世辞でも嬉しいわね」
「お世辞じゃないよ」
「なら残念だなあ、私ここをもうすぐ去らなきゃいけない

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