オセロメーのうなり声が響く。
まるで熱に浮かされたかのような熱い声に、僕の胸も高鳴る。

テスカトリポカを崇拝する彼女たちは、ジャガーの戦士とも呼ばれる。
知恵と勇猛さで知られた彼女たちは危険な魔物だ。

＿＿＿＿そんな恐ろしい魔物に、なぜ僕は近づこうとするのか。
ちらりと彼女たちを見る。

彼女たちは今、たき火の周りで祈りを捧げていた。
魔界製（らしい）黒曜石ががはめ込まれた木の剣を地面に突き立てている。

マクアウィトル、マカナと呼ばれるそれが僕の目的だ。
彼女達に神より与えられた凶悪な姿をもつその剣は、好事家の垂涎の的らしい。
酒場トランプで負けてしまった僕はどうしてもその剣が欲しかった。

＿＿＿坊やには危険すぎるぜ＿＿＿＿＿

顔が熱くなる。
彼女達の剣を手に入れれば、大金が手に入るだけではない。僕の勇気は誰の目を見ても
明らかになるだろう。
冒険者としての名声も手に入る。

とはいっても、冒険者見習の僕には彼女たちを倒す力などない。
かと言って交渉するにも弁が立つ方ではないし、彼女たちは金目の者には興味がないし
人間を見たら戦いになるのは目に見えている。

そもそも「神から与えられた剣」を売るはずがない。
となれば、盗むしかない。

むろん、僕とて魔物相手でも盗みは悪いことだと重々承知している。
それも彼女たちの大事にしているものを……。

（いや、凶暴な魔物から武器を盗めばそれだけ町への被害も減らせるはずだ）

僕は何とか納得させると改めて尻尾の生えた綺麗なお尻…じゃない。
祭壇のようなものにささげられた壺を見る。
ここ数日の調べで、彼女たちが祈りをささげた後壺の酒を飲んで眠りにつく。
その後アジトがある荒野に戻ることはここ数日の調査で熟知している。

昼夜経過を解かない彼女達が油断するチャンスだ。
その時に盗む。
やがて、祈りを終えると彼女たちは壺に杓を入れて飲み始めた。

やがて数分もしないうちに眠り始めた。

そそくさと近づくと、彼女たちを見る。
雑魚寝している彼女たちは毛皮を除いて服らしい服は、腰の布しかない。
褐色のなまめかしい太ももや胸を惜しげもなくさらしており、知らず知らず
のうにち股間が固くなるのを感じる。

（いけない、我慢だ、我慢！）

僕は迷った末、持ちやすそうな短めの剣を布にくるみその場をそそくさと離れた。
走った末、止めていた馬に飛び乗る。
馬で駆けながら、僕は思わず声を出した。

「やった、やったぞ！」

僕はオセロメーの剣を手に入れたのだ。
それも、彼女たちに気づかれることなく。
一瞬にして、大金も名声も約束されたのだ。

「随分と嬉しそうだな？」
「そりゃそうさ、目的の物を手に入れた……」

血の気が引く。

今、誰に声をかけられた？
馬に乗った人間はこの荒野に僕以外いない。
そして、馬のスピードに追い付ける”人間”はいない。

まるで大型の哺乳類が走るような音が後ろから聞こえる。
心臓の鼓動がうるさい。

後ろを向くのが、怖い。

「ねぇちゃん！そっち行ったぞ！」

ねえちゃん？
まさか追いかけてきているのは後ろの一人じゃないのか？
その瞬間馬のいななきが響き、僕の体が宙に上がるのを感じた。

「うわぁああっ」

そのまま中に激突……しなかった。
柔らかい感触……そして、大きな二つの塊が目に入った。

「怪我はないかしら？」
「ええ、はい……ってうわぁああっ」

猫耳がぴくぴくと動く。輪上の黒斑に１、2個の斑点。
オセロメーだ。
なぜ僕は彼女にお姫様抱っこされているのだろう？

「アカオーナ姉ちゃん、何をしてんだよ早くやっちまえよ」

ああ、そうだ。僕は彼女達から剣を盗もうとしたのだ。なのに、捕まってしまった。
このまま、そのモフモふとしての爪で殺されてしまうのだろう。
もしくは剣で。

僕が震えていると、その詰めでひっかく……のではなく僕の頭をなでた。

「大きな声出さないの。おびえているじゃないの」
「だ、だってよう」


「ふふっごめんなさいね？」

アカオーナと呼ばれた魔物は温和そうな笑みを浮かべる。
オセロメーは一般的に凶暴な種族と聞いていたが……妹の方はそんな感じだし。

「あ、あの盗んだ剣は返します。だから…」
「剣？ぬすんだ？」

キョトンとした顔で首をかしげるアカオーナ。
それに対して妹の方は合点がいったという顔をする。

「ああ、姉ちゃん。こいつあたしらが立てた作戦のこと言ってんだよ」
「ああ、なるほど。別に気にしなくていいわ。貴方が私たちのことを見ていたことはとっくに知っていたから」

何と言う事だろう。僕の作戦は最初から筒抜けだったのだ。

「無駄話はここまでにして、始めましょうか」
「え？」


「貴方を犯すのよ」


そう言うと、彼女は爪でバッサリと僕

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