どうも、皆様こんにちは。

私は教団のしがない一司祭でございます。
この良き出会いをあたえてくださった全知全能なる主神様に感謝を。

ああ、どうかそう興奮なさらず。
教団とは申せ、私は田舎におりまして魔物のまも見たことがございません。
なにせ私も農家のせがれの出で、他の子供よりも物覚えが良いということで教会に入れられた口でして。
苦労して司祭になったものの今でも昔と変わらぬ貧乏暮らしが沁みついています。

ああ、いや私のことはともかく本来なら異教徒のあなた方に説法をしなくてはならないのだと思いますが、
恐らく興味がないと思われるので私が聞いた魔物のお話をしたいと思います。


あるところに一人の収税官ががおりました。
信仰が薄く強欲そして傲慢なその男は官職を笠に着てやりたいほうだい。
様々な理屈をつけて賄賂を強制するなど当たり前。
どんなに貧しい領民から必要以上の税を取り立てるなど酷吏として横暴を極めていました。

え？収税官はだいたい強欲？
まあ、お気持ちは分からなくもないですが、そもそも彼らも領主に使える下っ端の役人で職務に忠実なほど憎まれるものです。
実入りが少なくどうしても収入が増やさなくてはいけませんからね。
とは言え、天から派遣されてきた天使様に不正を見咎められて領主ともども処罰を受けた話も良く聞きます。

そう言えば私の教会区の建物も最近雨漏りが……いえ、失礼。

ある日、収税官は馬に乗って村へ向かう途中、1人の少女が寝転がって道をふさいでいました。
たちまち男は腹を立てて道を開けろと怒鳴って鞭で叩こうとして、目の前にいるのが誰なのか気づきました。
見れば胸と股間以外は全裸と言う破廉恥な格好をした少女は肌が青く小さな四つの羽根をはやしていたのです。

そう、主神様の敵にして正しき信徒たちが憎み恐れる魔物。
魔王の尖兵たる邪悪な悪魔「デビル」です。

その雰囲気とは裏腹に外見はとてもかわいく、撫でたくなるような……これ以上は申しますまい、信徒として。
強欲な収税官もこれにはおとどろいて腕を止めましたが、なんと名も無きデビルは近付いてきました。
名前？まぁ適当に想像してください。
そもそも女性に名前を訪ねるときには礼儀正しく……。
失礼、魔物に名前を尋ねるなどライオンに手を突っ込むようなものです。

「あなたはこれから税を集めに行くの？」

手を後ろに組んでデビルは首をかしげてそうたずねました。
収税官がそうだと答えると、なら一緒に行きたいと言い出しました。
突然のお願いに収税官は少し考えた末にデビルが同行することを許しました。


もちろん親切で悪魔を連れていくのではありません。
欲深いものはずるがしこく自分がいい思いをするかいつも考えています。

嫌われ者の収税官のアイディアは次のようなものでした

世に恐れられるデビルを利用して、領民を脅して税金だけでなくさらに自分に様々な貢物を差し出せよう。
搾り取るだけ搾り取ったらデビルを油断させてた後騎士団を呼んで退治させ貢物を独り占めするだけでなく、デビルを退治したという
手柄も手にしよう。


いやはや、なんとも欲深い。
不信者は時に悪魔より強欲で、罪深いことをします。
魔物に出会った時には領主や騎士団、気高き主神のしもべたる教団…シスターや勇者に頼るべきです。

私ならさっさと逃げ出しますが。
皆さんは……逃げない？
はぁ、そうですか。

とにかく祈る者、耕すもの、戦うものはそれぞれの領分があると言いたかったのです。
こんな田舎の1司祭には、偉大なるレスカティエの勇者たちのように闘うなどとてもとても……。

もし私に腕っぷしがあればヴァルキリー様に存分に……あぁ、どうかこのことは秘密にしてください。

さて、言質をとったそのデビルは収税官の馬によじ登ると勝手に収税官の後ろに乗っかってしまいました。
男は不愉快に思いましたが、後で追い払うにしても今怒らせたら何をされるかわかりません。
しかしデビルはおかしなことを言い出しました。

「あなたは差し出されたものは全て受け取るの」

と。

わけのわからないことを言う悪魔だと考えながらも収税官は当たり前だと言いました。
なぜなら彼にとってそれは当然の権利だからです。
デビルはそのかわいい顔を近づけてこう言いました。

「私は心から差し出されたものしか受け取らない」

てっきり自分のおこぼれを狙っていると思っていた男はその質問がわからず、あんぐりと口をあけました。
デビルの言う言葉に内心首をかしげましたが、収税官が自分の取り分が多くなるなら知ったことではありません。
さて、収税官とデビルは目的地の村にたどりつきました。

収税官と悪魔と言う奇妙な組み合わせに人々は恐れていつも以上にかしこまっていました。
官職を笠に着るだけで

---

[3]次へ

---

[7]TOP
[0]投票 [*]感想

---