町は、まさしく新世界だった。
大げさな表現だが、ダウマーにとってはこれだけ多くの人が歩いているのをみるのは初めてで。
まさしく新世界と表現してもよいだろう。
駅から降りて、東口から出たダウマーの目に映るのは、幻影のように揺らめく人の群れ。
村じゃ見かけないくらいお洒落な店や広い大通り。
その往来を、年齢や職業、果ては肌や髪の色まで違う人々が行きかう。
「ここが、町……！」
思わず、大きな独り言が漏れるダウマー。
声に反応して数人がこちらを見やるが、ダウマーはそれすら気づかず初めて見る光景に目を大きく見開く。
まるで本の中の登場人物になったのかのようだ。
しばらくショーウインドーを食い入るように眺めつづける。
だが、人込みに入っていくにつれあちこちを見ている余裕などなくなっていった。
周りの人間は器用にダウマーをよけて歩いているが、彼女もまわりの迷惑は理解できた。
おまけに通りでじっときょろきょろ目を動かしていたので、チラチラとこちらを見る視線が増えてきた。
このままでは不審者と思われてしまうかもしれない。
どこかいいところがないかと視線を動かすと、たまたま目についたコンビニエンストアと書かれた店に入った。
一息つくと、バッグから取り出した手鏡を見る。
碧色の目に映るのは、カーディガンにワンピース。
入口に数字が書いてあったのでちらりと見た。
それにしてもこのドア、大きすぎるのではないだろうか？
ダウマーはそう首を傾げた。
「ちゃんとたどり着けるのかしら……」
「お嬢ちゃん、大丈夫？道に迷ったのなら警察まで案内しようか？」
「いえ、大丈夫です。ご親切にありがとうございます」
いきなり声をかけられ驚くが、ダウマーはすぐににっこりと笑って話しかけてきた主婦におじぎをして答える。
地元の学校でおじぎを練習した時は何の役に立つのかわからなかったが、おじぎをすると相手もしつこく食い下がってこないのだ。
声をかけた相手もお辞儀をするダウマーに「まあ、礼儀正しい」と微笑んでみせる。
まるで子供を見るような目で頭を撫でて来る。
彼女はここに至ってようやく「自分が子供扱いされている」のだと気づいた。
一般的に、ドワーフの女性は長じても大体は幼い外見をしている。
人類や他の魔物娘と比べればそれは一目瞭然だ。
今の自分はこの世界で言う巨人の国のガリバー、もしくは不思議の国のアリスと言ったところか。
そう言えば母がよく言っていたものだ。
曰く、外に出るたびに子供あつかいされる。
一児の母だと答えると「信じられない！」って驚かれるなどなど。
もっとも母はそれを面白がって子供のふりをして相手をからかったりすることがあるのだが。
まさか身を持って体験することになるとは、とドワーフの少女は嘆息した。
そう言えばすれ違う人々は背丈が低いものでも自分より頭一個分背が高い人が多かったような気がする。
そんな彼らもさっきも心配そうに声をかけてきた桐谷と同じくらいの背丈の外国人達と比べると背丈は大きくなかった。
つまり桐谷は平均よりも大きく、自分は平均より小さいと言うことである。
とすると、コンビニ入口に描かれた数字は身長を意味しているのか。
自分の顔が引きつったような気がするが、気のせいだと思いたい。
「はぁ」
日が高く上るころ、ようやく待ち合わせの場所にたどりついた。
体力的にはまだまだ余裕のはずだけど、ぐったりした気分になった。
人の波に酔ったせいだろうか。
もう一度手鏡で身だしなみをチェック。カーディガンにワンピース……しわなし。
リボンでまとめたオレンジ色の髪は寝癖一つない。
親に言われるがまま押し切られるままドワーフ風の革の衣装ではなく現代（都会）の風の服装で来たのだが、
まさか子供っぽい服装をさせたのではないかと彼女は邪推した。
「お父さんもお母さんもデートだって張り切りすぎなんだよ、もう」
外食するだけなのに、と思わず愚痴がこぼれる。
最近妙に顔を合わせる時間が増えてしまった「変なやつ」こと桐谷和人。
そんな彼のために道具を作り、この前は共に台所に立って料理までしてしまった。
その桐谷と「プロの作ったカレー」を一緒に食べる約束をして今ここに立っているわけだ。
正直、彼に外食に誘われた時どきりとしなかったわけでもない。
「だってそうでしょう？」よく考えなくても、本場のカレーを食べたことがない彼女に
桐谷がカレーのおいしい店を紹介してくれる＿＿＿というそれだけ のことだった。
未婚の男女がふたり出かけるだけでデートとみなされちゃたまらない、とダウマーは思っている。
だが、冷静になったダウマーを他所に、舞い上がる者たちがいた。
両親だ。
マリーとフレゼリクの2人はどこから聞き出したのか、デートだデートだと娘をそっちのけで大騒
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