僕の家は、道具屋だ。商売は黒字だったり赤字だったり。
ここは都市から少し離れた城塞の外れ。人の往来は繁忙期を過ぎた瞬間、店の客足もゼロになる。そんなところだ。
今日は雨。外に何か探しに行くのもダルいし、現在は15時を過ぎた。稀にご近所さんが気まぐれに挨拶に来るぐらいしかないだろう。
足を組んでナイフの先で爪の垢をほじくって店番をしていると、ドアの前で不自然な音がした。
大きな木箱か何かを運んでいるような、そんな足音。商品の入荷の予定は今日はないはずだし、そもそもそんな大量の品物や大物は頼んでいない。
入ってきたのは、随分と豪華な貴族の服を着た中年の婦人だった。
・・・
傘を閉じた婦人は、これを買い取って欲しいといって、木箱を開けた。中にはうっすらと青銅色に光る立派なプレートアーマーだ。
いくつか使用感とキズがあるが、兜から脚甲まで一式全て揃っていて、内側にはレザーの上にスケイルを鎖で繋げて関節まで保護する豪華なもの。
青色の光は魔力だろうし、装飾も豪華すぎず、控えめだがストライプを金色に掛けた美しい雪の結晶の紋が各所に刻まれている。
北国の高名な騎士が実戦に使っていた鎧というところだろうか。間違いなくオーダーメイドで作られた高級品だ。
「そんなもの買い取れるお金、持っていませんよ。」
僕は婦人にきっぱりそういうと、彼女はこういう。
「では、銀貨1枚でどう？木箱ごと渡すわ。」
「・・・どんないわくつきなんですか。」
銀貨一枚では、鎧の入ってた大きな木箱ぐらいの値段しかない。
こんな寂れた道具屋に売られる鎧だ。どうせ何か呪われてるとかで買い取られずに捨てるつもりで来たんだろう。
「い、いいえ？でもアナタ、目が肥えているじゃない。アナタの想像した額はおいくら？」
「金の延べ棒が１つぐらい、ですか。」
「そう。そうね。でもね、この鎧、使いまわそうにもどの鍛冶屋も手直しできないって断るのよ。」
「うっすら光る魔力のことですか。」
「それもあるわ。この鎧、女性向けに小柄に作られているのよ。」
「触ってみても？」
「え、えぇどうぞ。でもそっとね。魔力に当てられると良くないわ。」
婦人はぎこちなく距離を置く。僕は鎧の手甲を手に取った。
「本当だ。内側の皮の複合鎧の上にこれを着て嵩増ししてる・・・」
着用者は細身な女性のようだ。
戦場に身を置く筋肉のある男性には、まず無理だろう。華奢な男の僕の腕がプレートアーマーにピッタリ入るぐらいのサイズだった。
しかも重厚なプレートの割にはかなり軽く感じる。鎧に込められた魔法も、女性向けに金属を軽くする特殊なものだろうか。少なくともこの地方にはないもの。
カコンと音を立てて兜が横に動いて面当てが落ちる。
「ヒッ・・・！」
婦人が息を飲んで棚にもたれかかった。
「どうしました？」
「い、いえ、なんでもないわ！それで、買うの？！買わないの！？」
息を荒げて回答を迫る。
「そうですねぇ・・・うーん・・・」
置き場所に困ること以外はいい条件だが、女性向けでサイズも限られる手直しも出来ない甲冑がいつ売れるものか。
悩んでいると、彼女は私の肩を掴んで掌に小さい袋をねじ込んだ。ジャラっとコインの重みが掌に乗る。
「あぁもういいわ！じゃあ私はこれで！」
「え？あの、お客さん！？」
ドアを叩き開けて彼女は出ていくと、ドアが開いていた馬車に駆け込んであっという間に出て行ってしまう。
「参ったな・・・あの慌てようじゃ、絶対なんかいわくつきだぞ。」
馬車には馬の紋章があった。ドアを閉じて鎧を見る。微かに息づくような雰囲気のある鎧だ。魔力の光の流れがそう見えるんだろう。
「この鎧の持ち主の死因はなんだろう？戦場で死んだような傷はないなぁ・・・毒とかか？」
そういえば物置の奥に木偶が残っていた。引っ張り出して木偶に着せてみる。
「うーん、立派だ。この木偶で着れるなら、僕もいけるんじゃないかな。」
素手のままなら外側のプレートアーマーが入るだろうし、華奢な男性なら着れるかも知れない。そんなことを考えていると、カッと雷光が光った。
雷の音は遠かったが、同時に雨脚が強まった。
「こりゃあ今日は店じまいだな。」
時間は早いが仕方ない。閉店の札を立てて閂を入れる。
「あとは・・・飾る場所の用意でもするか。」
店の棚を移動して木偶を置く場所を作ろう。一人じゃ重労働だし、結構時間かかりそうだ。
鎧はまだ埃っぽいし、店の倉庫にしまおう・・・。
・・・
後日、快晴でも客足はない。常連の冒険者が1人だけ消耗品をいくつか買いこんで、ついでに木偶を置く場所を作るのを手伝ってくれた。
今日はもうそれで店じまいだ。残りの時間で鎧の手入れをして、明日の朝いちばんで置けるようにしよう。
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