例えば詩人なら、この気持ちをどうやって著すだろう。
　例えば歌手なら、この気持ちをどうやって歌い上げるだろう。

　たった一つのこの気持ちに、どんな言葉が綴られていくのだろう。
　たった一つのこの気持ちに、どんな旋律が紡がれていくのだろう。

　書いては消して、組み立てては戻して。
　悩んで、想って、時間は過ぎて。

　そうやって作られた、貴方のためだけの、たった一つの作品。
　それはきっと、ステキなものだろうなと思う。


　でも私は、そんな美しい言葉は知らないから。
　そんな綺麗な声も、持ってないから。

　それでもこの気持ちは、絶対に伝えたかったから。
　だから、私に出来ることを考えた。
　ずっと、長い間ずっと探し続けて、やっと見つけた。

　私なりの、最高の伝え方を――。







　それは、白湯を片手に、入り江で一人腰掛けていた夜。
　冬の潮風が、年越しの祭り酒に火照った頬に凍みる夜だった。

　また、目出度いことの一つもないまま年が過ぎていってしまった。 耳に残る宴会の喧騒の余韻に浸りながら、自分に笑いかけた。
　成人前に両親が逝ってからというもの、出来のいい兄は都へ官職務め、妹は早々に隣町に嫁いで行き、生まれ故郷に残ったのは自分一人。
　幸いにも友人や隣人との関係は良好だったため、この村で過ごしていくことに不自由はなかった。 それでも、共に生活する者が居ない孤独感から逃れることは出来なかった。
　昔馴染みたちは次々にくっついて、今や同年代で結婚していないのは自分だけだ。 無理もない。 両親に代わって村の運営に携わっていれば、そんな余裕もなくなる。
　辺境の女は強いという決まりだ。 どっしり構えていれば群がってくれるような、そんな柔で雅な性質など、この村の女性は備えていないのだ。
　宴会の席で見た、潰れた夫の首根っこを掴んで磊落に笑う妻の構図を思い出すと、少し笑いがこみ上げてきた。

　入り江を洗う波の音は、心に被さってくるようで、俺は密かに身震いをした。
　千切れ雲の舞う冬空に隠された星々を、海面越しにただ、眺めていた。

　現状に不満があるわけではない。
　ただこの海のように広がる、薄暗く漠然とした未来が不安だった。
　しかし毎年の祭りのあと、こうしてこの入り江で海を眺めるたびに、心の中で伴侶を求める自分の声が遠くなっていくのも自覚していた。
　じんわりと手先を暖める陶器のマグが、かえって身の冷たさを際立たせているような気がした。

　そろそろ潮時かと、そんなことも考え始めていた。
　年甲斐もなく足掻くのは止めた方がいいと、そういう風にも思っていた。

　彼女が現れたのは、そんな夜だった。




　帳が払われるようにして雲が流れたとき、目前に映し出されたのは無造作に散らばる星々と、凛と光る満月だった。
　余りの眩さに脇の砂浜へと目線を逸らすと、その先で信じられないようなものと目が合った。


　数十歩先に、淡い衣をまとう可憐な少女と、少女に一体化した巨大な蟹が居たのだ。


　その見慣れない容貌に少したじろぐ、が、彼女がキャンサーであると思い至るまでに、さして時間はかからなかった。
　そしてキャンサーが人間に危害を加える魔物ではないということも、俺は知っていた。 両親が魔物に対して明るかったので、自分もある程度の知識はあるのだ。

　互いを認識しあった瞬間から微動だにせず、目線だけが行き交う。 くりっと大きな少女の目が、じいと僕の顔を見つめていた。 彼女は無表情で、強張った面持ちをしている。
　僕はその視線に気付きながら、少女の上半身には余りにも似つかわしくない下半身を、ちらちらと盗み見ていた。
　会話もないまま、しばし、奇妙な硬直状態が続いた。

「……や、やあ」

　堪えきれずに沈黙を破ったのは俺の方だった。
　唐突だったのか、キャンサーの彼女は怯えるように身を縮ませた。 同時に蟹の爪が少女を守るように持ち上がる。
　なぜだか悪いことをしてしまったような気がする。

「えーと、どうかした？ こんな夜に」
「え……ぁ」

　俺の質問に少女は顔をそらし、黙りこくってしまう。
　下半身の蟹はせわしなく足の置き場を探しており、こちらに向けられたままの爪はカツカツと音を鳴らし始めた。
　キャンサーとは初体面なので分からないが、怒っているのだろうか。 不安だ。

「あー、その、居場所荒らしたとかで気分悪くさせたんなら帰るから。 ゴメン」
「えっ……！ ちっ、ちが……待って!!」

　大きな声で、彼女は立ち去ろうとした俺を呼び止めた。
　面食らって驚く俺に、必死な表情で彼女は語り始めた。

「いきなりで、その、迷惑かも……しれないですけど」

　一つ一つ、自分自身に言い聞かせるように、彼女は話を続けた。

「伝え

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