最近、いやに時が経つのを早く感じてしまう。


　気がつけば、暦はもう人馬の宮に入っていた。
　音もなく降りしきる氷雨が、ガラス戸の向こう側の山々を煙らせる。
　僕は何をするでもなく、部屋でぼんやりと外を見ていた。
　木々の間を縫うように立ち込める霧は、この家と外界を隔てているようにも思えた。
　山脈連なる自然の中に、たった一つ建つこの家を。


　少し、昔話をしよう。
　かつてこの家は、ある二つの国の間にあった。
　かたや親魔物国、かたや反魔物国だった時代には、ここの山脈に築かれた防衛線を境に両国はいがみ合っていた。
　そして、この家は防衛線を監視するための小屋だった。
　やがて反魔物国はリリムの率いる軍勢により奇襲をかけられ陥落するのだが、その奇襲にはワームが作った、山を大きく刳りぬいたトンネルが使われたらしい。
　今ではそのトンネルが、両国を繋ぐメインストリートとなっているそうだ。

　つまり、こんな所には誰も好き好んで訪れやしない。
　来訪者があるとしたら、方向音痴の旅人か放浪の学者が宿を求めに来るくらいだ。
　こんな所に飛ばされた監視役の兵士の孤独に、思いを馳せる事もある。
　それでも、僕はちっとも孤独ではなかった。


　こんこん、と控えめなノックの音に、僕はドアの方へと目を向けた。
　最初に入ってきたのは、美味しそうなホルスタウロスチーズの匂いと、それとは別の、鼻腔をじかに撫で触るような芳香。
　次に入ってきたのは皿に入ったパスタを持った、最愛の僕の妻――フェリシアであった。

「……ごはん、できた」

　フェリシアがふにゃっと微笑むと、つられて僕も顔をほころばせてしまう。
　彼女の少女のような笑顔は初めて会ったときから変わらず、今なお可憐で、美しかった。

「いつもありがとう」
「……どういたしまして」

　フェリシアは机に皿を置き、そばにある椅子に腰掛けた。
　僕がベッドで横になっている姿勢から体をもたげようとすると、すぐさま彼女は僕の背に手を沿えた。

「無理しちゃダメ」
「ゴメン。 でも、これくらいは手を借りなくても大丈夫」
「……だけど」
「少しくらい強がらせてくれよ」

　僕はそう言ってどうにか上半身を起こし、食事が出来るようにした。
　たったこれだけの動作で、もう骨は軋み、腕は震え、心臓は浅く短く脈を打つ。
　フェリシアの気遣うような視線を避けるように、僕は外を見ていった。

「雨、止まないな」
「そうだね」
「今日は買い物には行ったのか？」
「ううん、濡れるのイヤだし、行かなかった」
「そっか」

　会話が途切れる。
　さぁ、と細かな雨粒が屋根と木の葉を打つ音だけが空間を占めていた。
　僕たちは言葉も交わさず、暫く窓の奥の景色を二人で見ていた。

「……あぁ、せっかく作ってくれたのに放っておいちゃいけないな」

　僕は思い出して、彼女の作ってくれた夕食を見やった。
　フェリシアも気付いたように湯気立つ皿を手に取り、フォークでパスタを巻き取る。

「うん、冷めないうちに……ハイ」

　フェリシアの持つフォークが口に運ばれる。
　柔らか目の麺に滋養たっぷりの粉チーズが絡んでいて、シンプルながらとても美味だ。

「どう？」
「今日も相変わらず美味しいよ」
「良かった」

　安心したように笑うと、彼女は同じフォークで自分もパスタを食べ始めた。
　そうやって僕たちが夕食に舌鼓を打つ間、二人の間をフォークがせわしなく行き来していた。


　僕と妻についても、話をしようか。
　この五体がまだ健全だった頃、僕はある国の軍隊に所属していた。
　と言っても、僕は運動に関してはからっきしで、かといって兵法に通じているわけでもなく、要するに役立たずな人間だった。
　そんな僕に回された仕事というのが、監視役。
　防衛最前線に立って相手国の動向を監視するだけの、魔物に襲われること請け合いな役回りだ。
　僕は否応なしに国を追い出され、一人小さな小屋に押し込められた。

　そうして、僕は妻に出会った。

　それはちょうど今日のような、底冷えする冬の日の夜だった。
　冴えわたる蒼月の光が枕を照らす頃――珍しく無難に過ぎた一日の終わりを、毛布に包まって待っている頃だった。

　不意に、寒風が眠る僕の頬を撫でた。
　突然の異変に焦りつつ窓を見ると、そこには丸い月に煌く光をまとう一つの影があった。
　それがモスマンという魔物であることを、僕は知っていた。
　知っていて、僕はなされるがままに彼女と交わったのだ。

　ただただ、美しかった。
　鱗粉に中てられたとか、魔物の魔力に嵌められたとか、そういうことはどうでも良かった。
　無邪気に笑い、その豊かな身体で強く抱き付かれ、遮二無二唇を奪われて、それでも相手の愛を突っぱねられるほど僕は強情

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