「多分あいつが無様に負けたせいで雇ってたやつらが流れてくるから修業が厳しくなりそォだな。あらかじめ覚悟しとけよ」
オレはとりあえずこれから起こりそォなことを説明した。
「わかった」
「はい」
「オッケーだよ」
皆いい返事をした。これなら大丈夫そォだな。
「後できればもう少し味方が欲しィ所だな」
「味方ってエンジェル２人いれば十分じゃない。これ以上女の子増やしてどうするつもりなのよ？」
ベルが不思議そォに聞いた。
「確かにアシュエルがいりゃ内部から破滅させることはできる。だがあまり表立って動かせネェだろ。他の教会にバレてエンジェルに対する信頼がなくなっちまったら他の教会を破滅させる計画にも影響が出てくるしよ」
実は主神と敵対する神のエンジェルはほとんどの教会に入り込ンでいて、連携もしっかりしているらしい。主神のエンジェルもいるにはいるが、ただ主神の指令を当たり障りネェよォに修正して伝えるだけで、他の教会はおろか主神にさえ連絡を取ることがネェンだとよ。ちなみに何でオレが言うまで教会を内部から破滅させる案が出なかったのかと言うと、主神の人間に対する影響力がそこまであるとは思ってなかったかららしい。まァ神界では尊敬されるどころかかなり軽蔑されてるみてェだからムリもネェのかもな。
後主神のエンジェルもいるらしいが、ただ主神からの指令を修正して伝えるだけで、他の教会はおろか主神にすら連絡することはネェらしい。主神のことが大嫌いだから手紙を見ずに燃やすエンジェルも多いよォだ。ざまァみろとしか言いよォがネェゼ。
「後どォでもいいが何で仲間に加わるのが女だって決め付けてンだよ」
「そんなの考えるまでもないわよ。現に仲間も女の子しかいないじゃない」
ベルがそォ言うとクリスとデビーが深くうなずいた。できれば反論してェ所だがやるだけ時間の無駄だろォよ。
「…話を戻すぞ。味方が欲しいとは言ったが簡単にできることじゃネェ。裏切りを持ちかけた時点で上の方に話が伝わって、異端として裁かれる可能性が高ェからな。つまり相手は主神の信仰にとりつかれてなくて、主神の正義じゃなくて人としての正義を貫けるやつに限られるってことだ」
まァンなやつほとんどいネェだろォがな。騎士なンざほとンどが主神の教えを盲目的に信じるだけで自分で考えることすらできネェ狂信者共の集まりだしよ。魔物は邪悪な物だという根拠もネェ偏った正義をふりかざして、自分たちが神に選ばれたとか本気で信じてる思い上がったクズだらけだ。やつら自分たちがやってることがただの殺戮だっていう当たり前のことも理解してネェだろォよ。
「だったら見習いさんはどうですか？まだそれほど主神の信仰に凝り固まってないでしょう」
デビーが手を挙げて提案した。
「…残念だがやめておいた方がいいな」
「なんでよ？まさか男だからって言うんじゃないでしょうね」
ベルがジト目を向けてきた。
「違ェよ。あいつは確かにまだ主神の教えに毒されてネェ。だが考えてみろ。あいつに感情を隠し通すなんつー器用なマネができると思うか？」
「「「思わない（わ）（です）（よ）」」」
全員声を揃えて納得しやがった。少し見習いに同情するゼ。
「だろ。うかつにバラすとオレたちの計画が教団に漏れるし、あいつも確実に処刑されちまうンだよ。まァ経験を積ンだら信仰にとりつかれるかも知れネェが、死ぬよりはマシだろ」
「…あんたって性格悪いけど変な所で優しいわよね」
ベルが苦笑まじりに言った。
「オレは別に優しくネェよ。ただ悪ィことが起こるのがわかってて何の対処もしネェなンてことができネェだけだ」
もちろん敵は別だがよ。むしろどンどン悪ィ方に導くことにしてるゼ。
「ひねくれてるわね。ま、あんたらしいけどね」
ベルがどことなく優しい口調で言うのを聞いて、デビーとクリスが生暖かい視線で見てきた。
「とりあえず仲間に引き入れるやつは慎重に見極めろ。あまり焦って声をかけすぎネェよォにしろよ」
結局話はそれで終わった。オレたちはいつも通り特訓をしてから眠りについた。
それから予想通りあのカスが雇っていたやつらが回ってきた。おかげ修業は厳しくなったが色ンな流派を学ぶことができた。中には使える技もあるしよ。
「りゃっ」
一番修業内容がきつくなったのはベルだ。魔術だけじゃなくて、魔力が使えネェ時に使えるよォに棒術を習うことになった。どォでもいいがあいつ聖剣ベーシクしか使えネェのに何で棒術なんか習ってたンだよ。やっぱり最高の教育を受けてたって言う見得のためか？
「ほう。なかなか筋がいいな。どこかで習っていたのか？」
棒術を教えてるやつは感心したよォに言った。
「はい。自警団に入ってた父に少し手ほどきを受けてました」
ベルは感情を押し殺した声で答えた。
「…そ
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