第一話 変わりもののヴァンパイア

「今回はボロい仕事だった。こんなに報酬もらっちゃって少し悪いような気もするよ」
 まあ凶悪犯罪者を捕縛したんだから当然だろうね。全く手ごたえがなくて楽勝な相手だったからって気に病むこともないか。そもそも人間の女の子を狙いの連続強姦犯なんかに何も期待してないしね。せいぜい牢獄の中で目を覚まして慌てふためくといいさ。今までやってきたことからしたら当然の報いだろ。
「それにしてもヒマだなー。宿に戻って報酬何に使うか考えようか」
 退屈すぎてそんな独り言がこぼれてくる。何か面白いことでも起きないかな。
 
「姉ちゃん今1人?」
「俺たちと一緒にいいことしないか?ぐへへへ」
 ものすごく頭が悪そうなセリフが聞こえてきた方に足を運ぶと、女の子がガラが悪い男たちに囲まれていた。
「お断りですわ。わたくしはあなた方のようなゲスの相手をするほどヒマじゃないんですの」
 ずいぶん気が強い娘だね。5人相手によくそこまで言えるもんだ。
「なんだとテメエ!」
「なめたマネしてるとどうなるとわかってるんだろうな!」
 沸点ひくいなー。こりゃさすがに止めに入るべきだろうね。そう思っている間に男の1人が女の子に拳を振り上げた。

 トン。
「グッ」
 男は拳を振り上げたまま倒れこんだ。ボクが首の後ろから手刀を食らわせたからだ。
「だ、誰だテメエ!」
「そいつの連れか?!」
 男たちがお決まりのセリフを言ってきた。
「別に。ただ女の子が取り囲まれて手を振り上げられるのを黙って見てられなかっただけさ」
「ふざけやがって!5…、4人相手によくそんな口が聞けるな」
 今明らかに1人倒されたこと忘れたよね。やっぱりこいつら単純だな。
「数を頼まなきゃ女の子に手を出せないようなやつが何人そろった所で同じだよ」
 多分今ボクは相当黒い笑顔を浮かべてるんだろう。
「んだとこのガキ!」
 ボクは相手がパンチしてきたのを余裕でかわしてみぞおちに叩きこんだ。
「グハッ!」
「多対1の戦いは相手を取り囲むのが基本だよ。1人で向かってきた時点で君たちの数の有利は消えてるんだよ」
 ボクは残りの3人をにらみつけた。
「とっとと気絶してる仲間を連れて逃げたら?それとも君たちもこうなりたいのかい?」
 3人はボクを一瞬にらみつけた後倒れた2人を担ぎ上げた。
「お、覚えてろよー!」
 こんな時でもワンパターンだね。もうちょっとボキャブラリー増やした方がいいんじゃないの?
「うん。君たちのやられっぷりはしっかり覚えておくよ」
「ち、ちくしょーーー!」
 そんな捨てゼリフを残して男たちは路地裏に去っていった。

「君大丈夫?ケガはない?」
 ボクも人のことワンパターンとか言えないかもしれない。手が出る前にやっつけたのにどこにケガする要素があるんだって話だしね。まあ一応念のためってことで。
「誰も助けてくれなんて言ってませんわ。で、ですがうるさいのを追っ払って下さったのには一応礼を言っておきましょう」
 素直じゃないけど感謝はしてくれてるみたいだ。ぼくは目の前の少女の美しさに目を奪われながらそんなことを考えた。どこかのお嬢様という感じの黒い豪華な衣装の上にマントを羽織っていた。そして体中から衣装に負けないほどのものすごく高貴なオーラみたいなものがほとばしってるように感じた。
「な、なんですの?そ、そんなに見つめないでくださる?」
 なぜかほんのり赤く染まったように見える顔はものすごく整っている。光り輝くような銀髪と、勝気そうな赤い目からはかわいいというよりきれいという印象を受ける。ただ尖った耳と鋭い牙から彼女が人じゃなくて魔物だということを現している。ここベントルージェ領は親魔物領だから別に問題はないんだけどね。ボクも魔物は見慣れてるからそこまで驚きはない。

 それにしても彼女みたいな魔物は初めて見るな。感じる魔力の強さからするとサキュバスが一番近いかもしれない。でもこの娘がサキュバスのはずがないと思う。今も男に囲まれてる時も魅了の呪文の類は感じないし、何よりサキュバスが男からの誘いを断るなんてことはまずありえない。確かにムリヤリ犯されるようなシチュエーションが好きっていうサキュバスがいないとは言い切れない。でもこの娘の拒絶の仕方や、プライドの高さは演技だとは思えなかった。そうじゃなかったらボクだってあいつらを止めたりしなかった。ボクもサキュバスが食料をとる機会を奪うようなヤボじゃない。でもそうだとしたらこの娘の種族は何なんだ?高い魔力にしてはうまく制御できてないみたいだし、あんな男たちにあそこまで好きにされるのは少し変だ。それになんかいい香りに混じって微かに血の臭いがする。…血の臭い?

「………ヴァンパイア?」
 ボクが思わずつぶやくと彼女の肩がピクッと上がった。もしかして間違ってたのかな?
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