窓から差し込む日差しで目を覚ます。
一日というのは有限であり、目覚めてから早く起きるほど時間を有効に使える。そんなことは頭ではわかってはいるのだけれど、体温の残った布団というのは抗いがたい誘惑であり、気を抜くとついウトウトと転た寝をしてしまいそうになってしまう。
ともかく再びナイトメアから夢の国に招待を受ける前に起き上がらなければなるまい。さもなくば、休日の午前中を無為にすごしてしまうなどという贅沢な時間の使い方をしてしまうことになってしまうだろう。
「･･････」
しかしながら、私には布団から出るのにもう一つ別の障害がある。下半身の辺りに違和感を覚えて僅かに布団をめくると、案の定それはいた。
私のお腹を抱き枕がわりにして、幸せそうに呆けたような表情で時おりヨダレをすすりあげながら眠っている私の大切な使い魔、兼、甘えん坊な義理の妹。
そう･･････私が起床するためには、身体に絡み付いているクロの触手を引き剥がさなければならないのだ。
クロの抱擁から腕を引き抜き、自由になった手で背中に回されている触手をほどく。捕獲するために強く巻き付いている訳ではなく、単純に甘えて絡み付けているだけなので比較的簡単に剥がすことはできた。
動けるだけの隙間ができたのであとは身体を引き抜くだけである。
「んむぅ･･････」
布団に両手をついてテンタクルの拘束から逃れようとすると、ちょうど寝ぼけたクロがもぞもぞと動いて寝返りを打った。その拍子にほどかれて手持ち無沙汰になっていた触手は安寧を求めて再び私へと巻き付いてきて、クロは私の身体に顔を埋めてくる。
「･･････」
身体は半分以上は引き抜いていたし、先程と同じことをすれば問題ない。既に両手は自由になっているので、むしろ楽なくらいだ。それでも面倒ならクロのことを起こしたって構わない。
でも、問題なのはそこではない。
「そこに顔を埋められると恥ずかしいんだけど･･････ クロ･･････」
「･･････んぁ？」
クロがうつ伏せになって顔を埋めているのは、なにを隠そう下腹部なのである。
･･････
いつも私の部屋には鍵をかけていないし、クロにも部屋の出入りはノックさえしてもらえば基本的に自由にさせている。クロの部屋にも寝台はあるけれど、寒くなると私の布団の中に潜り込んでくることは度々あった。
特にテンタクルになってからは触手だったときに使っていた寝台･･････っといってもそんなに上等なものではなくて、ただの布団を敷き詰めた籠なんだけど･･････が使えなくなってしまったので、暫くは私と同じ布団で寝ることにしている。もちろん、一緒に寝る格好の口実を得たクロは大喜びである。
私もクロと一緒に寝ること自体は嫌いではないのだが、布団が狭くなるし、触手が絡み付いてくるので少し寝苦しい。一時的なものなら気にならないけれど、毎日となると若干考えるものがある。
すぐとは言わなくても、お互いのためにもクロ用の寝台を買うことは確定事項だろう。また出費が増えるかと思うと少し気が重いが、必要なことなので仕方ない。
「あさごはんー あさごはんー♪」
いったいどうしようかと思って視線を泳がせると、上機嫌に節を付けながら机を拭いているクロが目に入った。そのご機嫌な様子を見ていると、サラダとヨーグルトを盛り付けながら思案していた自分が馬鹿馬鹿しい気さえしてくる。
思い立ったが吉日、善は急げというし、できるだけ早くと考えて先伸ばしにしておくのもよろしくない。こんなときでもなければ買い換える機会なんてそうそうないだ。どうせ寝台を買うことになるのなら、私の布団も古くなってきたことだし思いきって二人掛けの寝台に買い換えてしまうことにしよう。家具は少ない方が家を広く使えるし、二人で寝た方が暖かい。
「クロ、取り皿と飲み物出して。そしたら朝ご飯にしよう」
「はーい」
そんな風に考え直して彼女に声を掛けると、彼女は素直に答えてくれた。
どうせなるようにしかならないのだ。それなら彼女を見習って今を楽しんだ方が幾分建設的だろう。悪いようにはなるまい。
「はやくはやくー」
「はいはい、ちょっと待って」
椅子に座ってソワソワとしているクロに苦笑しつつ、前掛けを外して席につく。
触手であったときは食べ物にあまり興味がなかったようだけれど、テンタクルになってからは一緒に食事をするようになった。身体が変化してから、今までのように光合成と水で必要とする栄養を賄いきれなくなったというのもあるのだろうけど、それ以上に食事という行為そのものを楽しんでいる節があるようだ。
「それじゃ、いただきます」
「いただきまーす」
私が手を合わせて料理に手をつけると、クロも私の真似をして触手を使って食べ物を口に運び始め
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