トリスの店で買ったのは、普段着を三着と寝間着、それから下着を何枚か。たくさん買ったらトリスがオマケしてくれたけれど、結構な出費になってしまった。それも可愛いクロの為なら仕方ない。
服の微調整もあるので、当面の生活のための普段着一枚と代えの下着だけを先に受け取って、残りは後日取りに来ることにする。
「服は二日もあれば微調整が終わるから、そのあとに取りに来てちょうだい？」
「無理ばっかり言ってごめんね、トリス」
「ううん。全然無理じゃないから平気よ。こんなに可愛いお客さんを連れて来てくれたんだもの、私だって少しくらいサービスしないとね」
「なにするのー･･･？」
トリスがそう言いながらクシャクシャとクロの頭を撫でると、クロは気恥ずかしそうに頭を振って逃れると仕返しとばかりに触手でトリスの脇腹を突っつき始めた。放っておけばいつまででも二人でジャレあっているだろう。それはそれで面白いけれど、帰るのが暗くなってしまう。
「ほーら、クロも帰るよ？」
「わー 放してー･･･」
仕方なく羽交い締めにして実力行使に出ると、クロは触手を伸ばして抵抗してみせたが結局そのままズルズルと引きずられた。魔物が人間の小娘に力負けするというのも情けない気がするが、本人も帰らなくてはいけないことは理解しているのだろう。
もうちょっと遊びたいけど帰らなくちゃいけない、帰らなくちゃいけないけどもう少しだけ遊びたい。そんな気持ちが、ムスッとしながら唇を尖らせている表情に現れている。
トリスもクロのそんな表情を見て、ちょっぴり苦笑していた。
「服を受けとる時に、また一緒に来よう？」
「また来れるの？」
「えぇ、調整するのだって時間が必要だからね。今日受け取った分の残りはまた後日」
「私もクロがシーラと一緒に来てくれるの、楽しみにしているわ」
「･･････ん！」
一旦は寂しそうな表情を作ったものの、クロは改めてトリスの店に来ると知ると嬉しそう頬を緩めた。よっぽどトリスのことが気に入ったのだろう。随分と仲良くなってくれたようで私も嬉しい。
ポンポンと頭を撫でてあげると、立ち上がって私の腕に触手を絡めてきた。
「それじゃ、また来るね」
「トリス、またね」
「はい。二人とも気を付けて帰ってね」
こうして私たちはトリスの店をあとにした。
･･････
オマケしてもらったのに次回来るときに手ぶらという訳にもいかない。帰路の途中で、次回行くときにはお礼を用意しようか、と提案したらクロは目を輝かせて乗ってくれた。トリスのために何かができるというのが嬉しくて堪らないようだ。
当然、何を作ろうかという話になってくる。
私としては家にあるものでちょっとしたお菓子でも作って持っていくつもりだったのだけど、クロは折角だからテンタクルらしいものが良いと言って譲ってくれない。あんまり手の込んだ物を作っても渡すと、トリスが受け取りにくくなるし、延々とお礼のやりとりが続いてしまって収集がつかなくなると説明しても、当然ながらやる気になっているクロに理解してもらうのは難しい。
まぁ、トリスもクロと一緒に作った品物なら喜びこそすれ嫌がることもないだろう。
どうやって受け取ってもらうかは一旦棚上げしておいて、あとはテンタクルらしいものとして何を作るか、だ。
「クロ、粘液採るからおいでー」
「あーい！」
一通りの準備を用意してからクロを呼ぶと、元気な返事と共にスプーンや刷毛といった小道具を持ってやってきた。
テンタクルらしいとなると、やっぱり粘液だろう。
一見すると使い道のないように見える粘液ではあるが、皮製品の加工のためにも使われたり、魔法薬の材料としても重宝されたりする。もともと皮膚を守るために分泌されるものなので肌への負担が少なく、高級な化粧水の原料として高値で取引されることもあるくらいだ。
触手を使い魔としている人間の多くは、彼(女)たちから粘液をもらい、代わりに住居や魔力を提供するという契約を結んでいることが多い。
一応、テンタクルの古くなって生え変わった触手にも使い道がないわけでもないけれど、流石に抜けた触手を刻んでメカブ感覚で食べるというのは抵抗があるだろうし、増毛剤というのもトリスには無縁だろう。
ちなみに食べたことはないが、噂によると水っぽいくせに妙に生臭い海草みたいな味がして美味しくないらしく、微妙に催淫効果もあるので、よほどの物好きでもなければ食べたがらないという。
「それじゃ、採るよ」
「んー！」
居間を片付けて布を敷き、そこにクロを座らせる。粘液を採取できるように彼女の服を緩めると、魔物にしては随分と華奢な身体が露になった。
その慎ましくも均整のとれた肢体に思わず見入っていると、その視線に気づいたのかクロは少しだけ気恥ずかしそうに身じ
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