岩の上に座り込んで糸を垂らしながら、じっとﾒつ。
既に隣に置いたバケツには数匹の魚が居るので晩飯には十分確保できているので気分は楽だ。単なる自分への挑戦と練習である。
「よっ……… ちぇ、逃したか」
手ごたえがあったので、竿を上げてみたが糸の先には銀色に光る針がついていただけだった。
「……そろそろ飯食うか」
太陽の位置を確認し、そろそろ暮れる頃だと判断するとそのまま荷物を片付け始める。最後の一匹ぐらいは釣りたい気もしたが、次の機会という事にしておこう。周囲を見
渡して忘れ物とゴミが無いことだけを確認し、岩場から降りる。そして、前もって組んでおいた薪に火を入れる。火が全体に周り焚き火がパチパチと良い音を立て始めるのを
待つ間に、今しがた釣り上げたばかりの魚を捌き、串を刺して塩をまぶしておく。
「………うん？」
不意に後ろからヌッと大きな影が現れた。
この辺りには熊や猪を初めとした大型の獣は居ない。居るとすれば、同じキャンプ仲間ぐらいだろう。振り返るとやはり少女が一人立っていた。
いや、少女というのも少し奇妙か。彼女の手足は鱗で覆われていて、およそ人間には不必要な部分があったのだから。
「あ……この川、サハギンの住処だったのか？」
俺が訊くと、彼女は静かに顎を引いた。
そういえば、この辺りは魔物の住処だ。もっとも「魔物」と言っても、無闇に自然を傷つけず、当たり前に相手への敬意を知っている人間ならばまず襲われることはない。
多少は人と価値観が違うことはあるが、かなり理性的な生き物であり、積極的に他人を傷つけるような残虐さは持ち合わせていないのだ。そして、何よりも彼女達は友好的だ
。
とはいえ、幾ら彼女が友好的な種族であり、こちらが知らなかったとはいえ土足で自分の住処に上がられて快く思う者も居ないだろう。
「悪いな。 終わったらすぐどくから良いか？」
軽く謝るとサハギンは緩やかに首を振った。
表情が薄いので「すぐにどいた方が良いのか」とも思ったが、近くの倒木を持ってきてチョコンと隣に座った。それから、膝の上に肘を着き、手の上に顎を乗せてじーっと
こちらを見ている。視線には興味の視線こそあれど、敵意のようなものは感じない。
「……居ても良いのか？」
深く瞬きをして問いに答えた。どうやら、先ほどの首を振ったのは「気にするな」という意味合いだったらしい。ついでなので、どこにテントを張れば良いのか、と聞いて
みたが森の入り口の少し開けた場所を指差した。
そこならば丁度良いということだろう。
「そっか、ありがとうな」
「……」
他にも世間話程度に色々訊いてみたがサハギンは首を動かすだけで、ただの一度も声を出さなかった。
「さて……」
そうこうしている内に焚き火の周りに刺して置いた魚が香ばしい香りを立ち上らせていた。特に美味しそうな狐色をしている二本を選んで取ると、油が滴り落ちて焚き火の
中で良い音で爆ぜた。
「食うか？」
「？」
じっと無表情なままこちらを見つめていたサハギンに手渡してみる。
サハギンは僅かに戸惑ったような色を見せたが、そのまま素直に受け取りしげしげと焼き魚を見つめたり、鼻を近づけてスンスンと匂いを嗅いだりしている。
「ほら、冷めない内に食えよ。 旨いぜ？」
「………」
サハギンは受け取ったは良いが「どうして良いのか分からない」というように硝子の様な瞳でこちらを見るばかりだ。ここまで来ては言葉で言っても仕方あるまい。少々オ
ーバー気味に口を広げ、ガブリと魚に噛み付いてみせる。
ぱりぱりとした皮が破けると少し木の香りが鼻に抜ける。それからやや油が溢れ出て、芳醇な肉の味が口いっぱいに広がる。僅かに背びれと尾びれにつけた塩がアクセント
となって絶妙なハーモニーを奏で始めた。
「うん、旨い」
「……」
我ながら絶品だ。
それがサハギンにも伝わったのかどうかは分からないが、どうやら食べれる物だとは判断したようだ。やや躊躇いがちに小さめに口を広げ端っこの方に噛み付いてみる。出
来立ての焼き魚の熱さに戸惑ったようだが、二度、三度と挑戦してようやく一口を口に含んだ。もぐもぐと咀嚼し始める。
「どうだ？」
「……」
相変わらず表情は変わらない。唯一の反応は一瞬だけ動きが止まったこと位だろうか。
だが、その後の反応は見ていて面白かった。小さな口で慣れない焼き魚の熱さと格闘しながら黙々と食べ始めた。
「もう一匹食うか？」
こちらが三匹食べる速度で一匹を食べ終えると、ふぅ、と小さく溜息をついた。あまりにも美味しそうに食べるので、もう一匹勧めてみたのだが、ゆるゆると首を横に振っ
て否定した。だが焼き魚は気に入ったらしく、時折焼き魚
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