「さて、今日も世間話で済めば良いんだけどな」
「駄目だよ、ディアン。 キチンと仕事しないと」
「でも、そうだろ？ 兵隊と医者は働かない方が良いに決まってるんだから」
「まぁ、そうだね」
兵隊は「犯罪者を捕まえた」と誇ってはならないし、医者は人を治しても「人の命を救った」と誇ってはならない。
むしろ、兵隊と医者は仕事がない方が良い。兵隊が働く時は人が血を流す時で、医者が働く時は誰かが病魔に魅入られている時だ。どちらも人に不幸が訪れている時に働く職業の人間だ。兵隊と医者が必要ない世界というのが最も尊く、活躍の場の無い兵隊と医者が最も素晴らしいのだ。
そういう世の中が来たら良いね、とイルは楽しそうにクスクスと笑った。
それからチョコンと膝の上に座ると、腕の中に納まって悪戯っぽくコチラを見上げた。
「でも、ディアンはどうする？ ディアンだって、診療所の収入がないと生活できないでしょ？ 食べていけないと、僕は困るよ〜？」
「それは･･･」
確かにそうだ。日々の生活に困らず、いざというときのために蓄えがあれば良い、という発想で仕事をしているためにそれほど豊かな生活をしているわけではない。できれば価格はあげたくないので、薬を商うだけでは、そのときには本当に暮らしていけないかもしれない。
「うー・・・ そのときは、新しい仕事を考えよう」
「ディアン。 薬師の仕事は別に人が苦しんでいる時ばっかりじゃないよ」
「え？」
「ふふ、おかしいな。 ディアンの方が薬師の仕事が長いのにね・・・ 新しい命を取り上げるのは、薬師の大事な仕事だよ」
「・・・あ」
「それとも、僕との子供は要らないって事なのかな？ んん？」
苦し紛れに答えると、引っ掛かったとばかりにケタケタと声を上げた。それから悪戯っぽい表情を浮かべ、ずぃと顔を近づける。イルの頭の花が機嫌良さそうに甘い芳香を放った。なんて大事な仕事を失念していたのだろう。顔から火が出そうだ。
「そんなわけ、ないだろ･･･」
「じゃあ、証明してもらわないとなぁ〜・・・」
ニヤニヤと膝の上でイルは笑い、指先でそっとお腹を弄くりはじめる。
この流れは非常にまずい、そんな事を考えた瞬間に診療所に来客を告げる鐘が鳴った。強引に立ち上がるようにしてイルを降ろし、救い主を迎えに行く。
「おはようございます・・・ あら、なんだかイルちゃんが不機嫌みたいだけど？」
ドアを開けるといつも通りの黒い法衣に身を包んだストナが立っていた。
「えぇ、気にしないで下さい。 いつもこんなもんです」
頬を膨らませて、じぃっと恨みがましい瞳で見上げてくるイルを無視しつつ頭に手を置いて発言権を剥奪する。イルは手の下で噛み付こうとカチカチと躍起になり、時折「ふしゅ！」などと鳴き声を上げている。
「いつも通りの常備薬と・・・ それから、軟膏ですね？」
「えぇ、お願いします。 冷たい水は手が荒れますから・・・ あれがないと辛いんですよ」
「少しでもお役に立てるのでしたら嬉しいです。 すぐに準備しますので少々お待ちを」
「もう、ディアン！」
奥の調剤室に逃げ込むと、イルは後ろの方で少しだけ怒ったように声をあげた。楽しげにストナは笑う。調剤は一人でも問題ないけれど、少しだけ時間が掛かる。ストナに待ってもらう間、イルは丁度良い話し相手になってくれるだろう。
・・・
「まったく、ディアンったら・・・」
「仲が良いですね」
「そうでもないよ。 いっつもあんな調子だもん」
「そうですか？ 私の目にはとても仲睦まじく映りますよ」
「だーかーら、そう見えるだけだって。 いっつも僕のことを子供扱いしたりするんだ」
「ほぅ。 では、私がディアンの事をもらっても良いですか？」
「駄目！！！ 絶対駄目！！！」
思わず反射的に声を張り上げる。
ストナの事は大好きだし尊敬している。結婚式の時に二人の司祭にお願いするという僕のわがままにも嫌な顔一つせず笑顔で引き受けてくれたことは、それこそ言葉にならないくらい感謝している。
けど、それとこれとは話が別だ。
ディアンは僕の獲物だ。誰にも渡すつもりはない。もし、僕から奪うというのならそれこそストナが相手でも戦うつもりだ。そんな鉄の意思を込めて睨みつける。
だが
ストナの表情は肩透かしを食らうほどに柔らかかった。
口元を押さえて我慢するようにクスクスと喉を鳴らす。けれど、耐え切れなくなって声が漏れ始め、やがて悪びれた様子もなく軽やかな笑い声を発し始める。
僕が、ストナを睨む視線は変わらない。
ただ、その視線に込める意味合いは全く違う。
緩みきった空気のなかで、拗ねた子供の機嫌を取るようにストナは僕の肩を抱いた。ストナまで一体なんなのだ。怒ってみせると、より一層楽
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