家出した。
　自分の未来について大喧嘩したとか、意見が決定的に食い違って出て行かないといけなくわった訳でもなくて、特別大きな出来事があっただけではない。どちらかといえば毎日に積もり積もったモノがたまたま今日溢れただけ。行儀良く食事を取れだとか、欠かさずに勉強しろとか、遊んでないで手伝いをしろとか、グチグチ言われるのが不満だったのだ。
　言いたい事は沢山あった。自分だってやっているのだと言いたかった。けれど、大人達は聞いてくれない。聞いているというが、言ったところで何一つ変わることがないのだからそれは聞いていないのと同じことだ。

　ただ、子供が一人出て行くと言っても行く先などそうある訳でもない。街の中に居ても日が暮れてから数刻と経たない内に足がつくだろう。しかし、だからと言って、どこかへ行こうというアテはなかった。
　とりあえずこの街に居てはいけないという事は分かっていたし、焦っている気持ちもあって自然と隣街に足が向いた。何度か親に連れられて行った事がある。知り合いも数名居るし、辿り着けばきっと何とかなるだろう。


　けれど、それがどれほど甘い考えだったか、その時には全く理解していなかった。


　夜道を歩く。
　幸い今宵は満月だ。見渡すことはできないが、道を見るくらいの明るさはある。このまま行けば夜明け前には隣街に着けるだろう。朝一に門をくぐり、知り合いに事情を説明して暫く匿ってもらえばいい。後の事はそこから考えれば良いだろう。
　獣道を進む歩は力強く迷いが無い、
　学校で習う魔術は嫌と言うほど身についている。初歩の結界を少し応用すれば、獣が近づく前に探知できる。初級魔法でも打ち込めば退散するのは容易い。
　これで何度目か、また探知圏をうろうろしている獣がいた。

　恐らくは狼だろう。
　狼は狡猾だというが所詮は獣だ。人にかなう道理はない。
　幾度となく鍛錬を行ってきた退屈な作業であり、呼吸をするのと同じぐらい身体に染み込んでいる。一瞬だけ集中。手の平に集まる魔力を確認し、放出する。灼熱の火球が僅かな間だけ周囲を明るく照らし上げ、次の瞬間には彼方へと消え去った。

「ざまぁみろ」

　獣が遠ざかっていくのを感じ、少しだけ溜飲が下がる。自警団に居る父は、よく「狼に襲われたら荷物を置いて逃げろ」というが、こんなにも簡単に追い払うことができる。大人たちは分かってないのだ。
　分からないから恐がり、やった事がないからという理由で挑戦せず、理解できないからと言って自分が作った型に嵌めこもうとする。

　再び歩み始めようとすると、先ほどの獣が舞い戻ってきたようだ。しつこいなぁ、人がわざわざ殺さないように調整しているのに、死にたいのだろうか。殺したら寝覚め悪いだろうな、などと考えつつ手の平に魔力を集める。

　反省しないのなら、少し強めに。

　ボンという音がして火球が射出される。
　相手が増えようが関係ない。相手の数だけ放てばいいだけだ。
　立て続けに三発連射。逆方向からも来たので逆側にも二発。

　だが

　それが合図だったかのように、次の瞬間には襲撃者の数が一気に増えた。全方位から統率の取れた動きで包囲網を狭めてくる。先ほどまで認識圏周辺をうろうろしていたのは様子見だったのだ。
　気がついた時にはもう遅い。
　必死になって炎弾を乱発する。しかし、それら嘲笑うかのように悉くかわされる。

　位置だけが手に取るように分かるからこそ、目に見えぬ迫り来る恐怖が脳に直接叩き込まれる。息が上がり、足が震えて集中できない。

「うわぁあああああ!!!!」

　闇から死神が飛び出してきた。月光を鈍く返す爪が肌を切り裂こうとし、血に飢えた牙が喉元を喰らいつかんとする。
　ほとんど生存本能と言っても良い。無意識の内に魔力をかき集め、なんの統制もしないままに放った。
　骨が軋み。肉が裂ける。突き出した腕に爪がめり込んだために血が出たのか、魔力が暴走した反動で血が出たのか分からない。生暖かい液体があたりに飛び散るが、その痛みを感じる余裕はない。

　分かったのは、上に乗ってきた狼が驚いて僅かな距離を置いたことだけ。

　立ち上がったが、もう右腕は使えない。狼は唸り声を上げてこちらを睨んでいる。
　咆哮を上げる。それに向けせめてもの構えをとる。だが、狼は狡猾だった。

　目の前に気を取られている隙に背後からは忍び寄ったもう一匹の死神がその凶悪な牙を剥いた。

　グシャと音がした瞬間は死んだかと思った。
　だから、突如として現れた鬼にただ呆然としていた。

「命が惜しければ、動くな」

　軽々と小脇に抱えると修羅のような形相で短く告げた。
　飛び掛ってきた若い狼に金棒が振るわれる。ゴスッという鈍い音と共に生命が絶たれて、狼は生き物から肉塊に成り下がった。二

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