「私にやらせてください！」

　私が申し出ると二人は驚いた表情を浮かべた。顔を見合わせ、それから何やら話し込んでいる。二人はきっと母に用があったのだと思う。だから、心臓がドキドキする。やっぱり見た目の幼い私には任せてもらえないだろうか。結婚式とは一生に一度の大きなイベントであり、また、大事な儀式である。遠路遥々やってきたのは、母ならば絶対に成功させてくれると確信しての事だろう。
　二人は暫く話あった後、こちらに向き直った。
　待っている間はものの数分だったのだけれど、口の中がカラカラに乾いて唇はくっついてしまう。駄目なら、また誰かに当らなくてはいけない。お願い、私にやらせて。そんな祈るような気持ちで二人を見つめていると二人はニッコリと微笑んだ。

「「では、お願いしますね。　可愛いシー・ビショップのお嬢さん」」

　彼らの言葉を聞いた私は天にも舞う気持ちだった。


・・・


「今日はよろしくお願いします。　クレス・クロライドさん。ミレイユ・サルファーさん」
「こちらこそ、よろしく。　ケニー」
「ふふ、お願いしますね」

　しっかりと二人と握手を交わす。
　クレスの豆だらけの無骨で暖かい手と、ネレイスのミレイユのヒンヤリと冷たい滑らかな手。対照的な手だったが、どちらも優しい雰囲気をたたえている。

「まぁ、そんなこと言っても・・・　この苗字はすぐに使わなくなっちゃうんだけどね」
「家族になるからね」

　二人はこっちが恥ずかしくなるくらいに熱々なところを晒すので、見せられている方は思わず苦笑をしてしまう。けれど、二人は本当に仲が良さそうだ。きっと他人を愛するというのはこういう事なのだろう。この二人の結婚式の立会いができるのだと思うと、このうえなく誇らしい気分になる。

　地域や場所などで多少の慣習は異なることはあるにしても、大まかなアウトラインはどんな式でも一緒だ。既に手順などは前もって打ち合わせをしているし、企画に対してオッケーを貰っている。今は手順の最終確認と細部の打ち合わせだ。
　見落としなどが無い事を何度も確認し、手順に関する疑問点を徹底的に排除する。
　二人は私のプランを気に入ってくれたらしく、満面の笑みを浮かべてくれた。

「とっても素敵な式になりそうね」
「さすが、ブラウニーさんの娘さんだ」
「ありがとうございます」

　褒められて深く頭を下げる。
　ブラウニーとは自慢の母の名だ。
　彼女の祝福を受けたカップルは永遠の愛を得るという噂が絶えず、遠方より結婚式には母の祝福をもらおうと訪れる。母は私の理想像であると同時に、私の越えなくてはいけない壁だと思っている。

「ふふ、可愛いわね。　私も子供の目標になれるような母親にならないと」

　超えなくてはいけない母の姿を脳裏に描き、超えるためにもこの式は絶対に成功させてみせようと小さく気合いを入れていると、クスリと笑われてしまった。私も恥ずかしい所を見られてしまい、照れ隠しに頬を掻くので精一杯だった。

「そろそろお時間ですね。　では、準備をお願いしますね」

　半ば強引に話を区切り、少し早いが結婚式の準備をしてもらうことにする。笑われたくないという部分もあったけれど、私も結婚式場の最終チェックが残っているので嘘ではないだろう。
　もう一度だけ周囲を見渡して見落としが無い事を確認し、式の手順を確認する。

　祝福の言葉は何度も練習したし手順だって何度も見直しをした。だから、きっと大丈夫だと思う。一般的な教会をベースにしつつも水生の魔物のための水路を用意してあるので移動に困る事はありえない。そう自分に言い聞かせて少しでも落ちつかせようとするが、一向に気分は静まらない。
　あと十分もしない内に参列者が入って来て式は始まる。重い樫の扉が開き、ぞろぞろと来賓のお客さんが入って来た。新郎新婦のおめでたい姿を一目見ようと集まってくれた方々だ。

　あぁ、緊張する。

　落ち着かない様子で二人を待つ沢山の観客を前にして、思わず気圧されてしまいそうになる。それに、初めての結婚式の司祭なのだ。口の中がカラカラに乾いて、心臓が早鐘のように鳴って体中に過剰なほど血液を送り出す。

　荘厳なパイプオルガンの音がチャペルに響く。

　それが合図だったかのように、全員が口を閉じて期待に満ち溢れた瞳をむけてくる。私も気持ちを切り替えて式に臨む。いざ式が始まると、幼い頃から脇に抱えて持っていたずっしりとした石版の重みが私を安心させた。

　深く呼吸をして、肺に一杯の新鮮な空気を送り込む。まだ緊張のせいで耳鳴りがしているような気がするが、それでも幾分落ち着いた。チャペルの中に併設されている水路を通り祭壇に向かう。

「これより結婚式を執り行います！　新婦の入場です」

　高らかに宣誓する。

　告げる

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