薬と言うのは、人体に影響がない程度に薄められた毒物だ。
それゆえに、正確な調合をしなければ薬理効果どころか人命に直接に関わってしまう。片方に重りの乗った天秤に正確に薬草を乗せていく、神経をすり減らす精密作業で何度やっても緊張する。
量り終えた薬草を休む間もなく今度は、薬研(やげん)に薬草を放り込み磨り潰していく。粒子が均一になり薬草が一様に混ざらないといけない調剤は結構な力仕事で、かなり骨が折れる。
後は成型だけだ。一回分の使用量を小分けにして錠剤状に押し固める。そうすれば今日のノルマは達成だ。
「ディアン！」
「ん？」
薬を作っていた手を止めて振り返る。両手に薬品を抱えているイルはニコリと微笑んだ。どうやら薬を作るための原材料の選定が終了したらしい。イルの薬草の扱い方について言えば、天性の才能を持っている。
「はい、お疲れ様。 ありがとう」
「もぅ・・・僕は子供じゃないんだよ？」
作業台の準備してくれたので、感謝と労いを込めて無意識の内にイルの頭の上に手を置いてしまうとプクリと頬を膨らませた。悪かったよ、小さく謝ると今度は一転して子供のような無邪気な笑顔を作り、許してあげる、と答えた。
実際に夫婦となってみると現実というのは案外あっけないものだ。今まで当たり前のように一緒に居たのだから。結婚といっても、一緒に居る期限がなくなっただけの話だ。
「そういうのが重要なんでしょ？」
「まぁね」
ディアンが返すとイルは嬉しそうな表情を浮かべる。
手に汗を握り数々の出会いとスリルに満ち溢れた冒険のような日々も悪くないと思うが、大切なのは連綿と続くのんびりとした平和な毎日だ。少しぐらい退屈な方が工夫して「ちょっぴり違う事」を探すという楽しみがある。
目の前にある山ほどの金銀財宝も、歴史に残るほどの絶対的な地位も、笑顔には敵わないのだ。
「この薬草の下ごしらえだけしたら、昼食がてら一休みしよう」
すぐにイルと一息入れたいところだが、折角選定してもらった薬草だ。もうちょっとだけ頑張って乾燥させてしまおう。その方が落ち着いてお茶を楽しむ事ができる。
イルに声を掛けると、分かった待ってるよと頷き台所に向かった。
やはり待っていてくれる人がいると嬉しいな、小さく胸の内で呟いてから机に向き直る。袖を捲って気合いを入れた。薬草を見つめるディアンの表情はどこか綻んでいた。
・・・
僕の特製のお茶を楽しみ、ディアンと一緒にこんがりと美味しそうな狐色に焼きあがったクッキーを摘まむ。のんびりとした昼下がりの僕のささやかな楽しみだ。
「ディアンの弟子ってどんな人だったの？」
「そうだなぁ・・・ 写真あるけど見るかい？」
「え、あるの?」
「あぁ。 そこの棚にアルバムがあるはずだよ」
ひょいとディアンは口の中に摘んだクッキーを放り込み、そのまま本棚に納められている一冊の本を指差した。言われた本を手に取ると予想外に重くて危うく取り落とすところだった。僕の姿を見て、ディアンは大切な本なんだから丁寧に扱ってくれよ？ と苦笑を浮かべた。
「ありがとう」
ディアンは受け取ると、机の上において良く見えるようにしながらページを繰り始める。 革張りの豪華なアルバムを開くと様々な風景の写真が収められていた。
歴史を感じさせる威厳と荘厳さを兼ね備えた美しい宮殿や、どんな美術品も敵わないような自然が偶然に作り出した心洗われる綺麗な景色。そうかと思えば穏やかで何気ない日常を切り取った町の姿や、旅先で出された初めて見る人はちょっと引いてしまうような可笑しな食事風景もある。
それらをディアンに解説を入れて貰いながら話を聞くと、まるで一緒に旅をしているような錯覚に陥ってしまう。
ファフに来てからは、今度は風景写真から人物写真が増えてくる。泣きじゃくる可愛らしくて元気な赤ちゃんを抱いた満足気なリザードマンとその横で一番良い笑顔を浮かべている男性や、とある行事の主賓であるアカオニにグシャグシャと乱暴に頭を撫でられて祝福をもらう男の子の写真、おまけに片足をギプスで固定されて松葉杖を付いているのに満面の笑みでVサインを作るワーウルフと呆れ果てた少年のツーショットもある。
「これ、ディアン？」
「あぁ。 それで、こっちが俺の馬鹿弟子だよ」
ページをめくっていた手を止めて一枚の写真を指差す。
二人の青年がいる。一人は茶色い皮のコートと優しそうな表情がトレードマークの見慣れた好青年、もう一人は常にどこか悪戯を考えているような笑みを浮かべている憎めない雰囲気を湛えた青年だ。ディアンは町の人気者の悪ガキという典型例のような青年を指差して微笑み彼の名前を告げた。ミクニ・トール、それが彼の名前らしい。
「あの馬鹿・・・ 今も世界を見てくるん
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