ソファに腰を掛けてぼんやりとしている。連日のアルバイトを続けた事による肉体的な疲労ではなく、ドロリと胸の内に残るような倦怠感。筋組織が蕩けきってしまったようにその運動能力を失い、空気が粘り気を帯びているかのように動かすのも億劫だ。
「なんか、顔色悪いよ？ ちょっと外でも歩いて来たら？」
「いや、良いや・・・」
「休むなら、連絡入れておかないとだめだよ？」
「大丈夫、もう入れた。 シフトも穴は埋まってるよ」
「そう・・・ なら、いいんだけど・・・」
「おい、トト、この馬鹿を気にしたって仕方ねぇよ。 気分が悪いって心配したって、結局、自分で治すしかねぇんだからよ」
「ルビア・・・ そんな言い方は無いと思うよ？」
トトは相変わらず気を配ってくれるし、ルビアはルビアでいつも通り唯我独尊を貫いている。何一つ変わっていないし、何も変わっていないはずだ。むしろ、俺自身は社会復帰に向けて努力してきたという良い変化はあったと思う。
何故か家の中がギスギスしている。一緒に居るのに蚊帳の外に居るような微妙な疎外感を覚える。なに一つ変わっていないのに、根底から変わってしまったかのように感じるのだ。
本当は答えが分かっている。
気がついてしまったのだ。
俺自身が努力しても何の意味がないという事に。才能の無い自分が努力すれば努力するほど、周囲の人間を巻き込み泥沼に巻き込んでいってしまうという事に。自分には才能がない。分かっていたはずなのに、周りに友人が出来て支えてくれたから、調子に乗って社会復帰なんてものを夢見てしまったからこそ気がついてしまった。底辺の人間は底辺で這いずっていれば良い。
才能が無い人間なんて努力しない方が良いのではないか。そう思ってしまう。
「出かける」
「ちょっとぉ！」
バンと机を叩き、ルビアが立ち上がる。上着を羽織ると帽子を被り、引きとめようとするトトの手を振り払い玄関を蹴り開けて出て行ってしまった。残された歪んだ扉がキィと音を立てる。
トトは暫く空中で伸ばしていた手を大きな溜め息と共にダラリと下ろした。
「ねぇ、圭太・・・ どうしたの？ 帰ってきてから元気ないけど・・・」
「大丈夫だよ」
せめて心配を掛けまいと精一杯の嘘をつく。けれど、それはトトの不信感を強くしただけだったようだ。隣に歩み寄るとソファに腰を下ろしてコチラの顔を覗き込む。どこか幼さの残る焦げ茶色の瞳が不安げな色に染まっていた。言葉を交わさなくても、視線が「どうしたの」と訊ねてくる。心の底から心配してくれる、けれどその事は今の自分には単なる重りにしかならなかった。
「そんな事言わないでよ。 ねぇ、どうしたの？ 本当に元気ないよ？」
視線が痛い、痛くて顔を背ける。
「なんでもない、いつも通りだ」告げる言葉は自分さえも騙せない。惨めにも程がある。
「話してよ・・・ 相談に乗るよ？ 力になれるはずだから」
「だぁ!!! もぉ、うっせぇな!!! 放っておいてくれよ!!!」
だから、折角優しく手を伸ばしてくれたトトの手を振り払った。ヤケクソになって振り払い、トトの表情の無くなった顔を見てそこでやっと冷静になった。最低だ。人に当るなんて。唇を噛みしめて、ソファに座りなおす。もう眼を合わせる勇気は無かった。
気まずい沈黙が二人の間に降りる。
謝りたくても、謝ることができない。トトとの友情がピシリと音を立てて罅が入ったようだった。
「・・・」
「・・・」
結局、先に口を開いたのはトトだった。
「やっぱり・・・ 私じゃだめだよね？ 圭太の力になんかなれないか・・・」
「・・・違う！ そうじゃない！」
否定するが、トトは微笑んで首を横に振った。困ったような微笑を浮かべて、少しだけ泣きそうな瞳をこちらに向けていた。まるで、テレビの向こう側から心配しているような瞳だった。「助けたい」「力になりたい」どんなにそう思っても、絶対に向こう側に届かないと理解してしまったような瞳だ。
そんな視線で見られては、俺の薄い言葉は意味をなさなかった。
「じゃあ頼ってよ。 求めてよ。 信頼してよ」
力強く、トトは言う。
「私はね・・・ 昔、嫌われ者だったの・・・ だから」
ほら、ゴキブリってそうでしょ? 居るだけで疎まれる そう言いながら、儚げに微笑む。無垢な、こげ茶色の瞳を見て、チクリと胸が痛んだ。トト自身には何の非はない、けれど、ただ居るというだけで疎まれてしまう。そういう存在だったのだ。
「その時は、誰も好きになったことがなかった・・・ けど、今は違う」
沢山の友達が居るから。
「迷惑掛けても良いんだよ。 友達なんだからさ・・・」
・・・
大した目的もないまま家を飛び出してきたルビアは、暗い夜道を歩いていた。まば
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