大きな種をもらった。
丁度、頭位の大きさで、硬い殻に覆われたお饅頭みたいな形をしている。魔界の植物の種らしく、根っこと蜜を分けてあげたらダークエンジェルさんがお礼にくれた。
たっぷりの水と日光を与えてあげれば元気に育つそうで、鉢植えの仕方も少し変わっている。底の浅い皿に水を張り、その上に種を乗せる。わざわざ土を用意する必要はないらしい。普通は土の中に埋めるけれど、この植物は室内でも窓辺で簡単に育成が可能だと言っていた。
私は植物を育てるのが大好きだ。植物の魔物が植物を育てるなんて変だって笑うかもしれないけれど、好きなんだから仕方ない。みんな気が付かないだけで植物は毎日その表情を変えているのだ。
この子は一体どんな表情を見せてくれるのだろう。まだ見ぬ新芽の表情を思い浮かべると幸せな気分になった。
・・・
早起きは三文の得というし自然と目が覚めるのは気分が良いものだ。朝の栄養補給のためにカーテンを開けると、思った以上に元気な陽光が部屋に飛び込んできて思わず目を細める。光に戸惑う私の様子が可笑しかったのか小鳥は楽しそうにさえずっていた。
今日もなんだか楽しい一日になりそう。何の根拠もないのだけれど、そんなことを思ってしまう。
「あ、おはよう」
視線を落とすと昨日の種が壷上に開き、そこからニョッキリと芽が出ていた。太さは大体１センチ位で長さは20センチ位あるのだけれど、葉っぱは一枚もついていないので単子葉類なのか双子葉類なのかも分からない。けれど声を掛けると左右に揺れて返答してくれた。
指先で先端を撫でると最初はくすぐったそうに体をくねらせたが、すぐに大人しくなって素直に撫でられていた。暫くするとよっぽど気に入ったのか、手を止めても体を摺り寄せてもっとして欲しいとせがんでくる。
「はは、くすぐったいよ・・・ あ、こら、服の下に潜り込まないでよ」
苦笑しながら服の中から引っ張り出すと、キューキューと小さな鳴き声を上げて手の中で大人しくなった。駄目でしょ、と叱る代わりに指先でツンツンと突く。指先で先端を突くとフニフニとした感触がなんとなく癖になる。しばらく突いていると暫く手の平の上で逃げ回っていたのだが、ついに反撃に転じた。
先端がぱくりと割れたかと思うとカプリと指先を咥える。歯はないので痛くはなく、噛む気もないので指先を揉まれているようだ。マッサージをされているような心地良い感覚に思わず目を細める。
「名前・・・どうしようか？ 名前、欲しいよね？」
指を吸われていると唐突にそんなことを考えた。やっぱり名前は欲しいだろう。その方が愛着湧くし、一緒に生活する上で都合が良い。訊ねると、やっぱり名前は欲しいそうだ。
一体この子はどんな名前が良いだろうか。
「ガーディンオフシアスでどうかな? 大地の守護者って意味なんだけど・・・」
ブンブンと首を振られた。そんな名前負け確定な名前は恥ずかしいとの事だ。本人が嫌がるのなら仕方ない。格好良くて似合うと思ったのだけれど、ガーディンオフシアスは没か。残念だ。
「うーん・・・クーネにしよう！ ・・・駄目かな？」
名前はほとんど思いつきだ。クネクネしていたから、クーネという単純なものだが、随分気に入ってもらえたようでブンブンと首を振り、何度も何度も先端を頬に押し付けた。くすぐったくてむず痒い。射程圏内から逃れても一生懸命身体を伸ばして感謝の意を表そうとしていた。
微笑ましい光景を楽しんでいたのだが、ふっと視線を移すと約束の時間まであと少しだった。
「おっといけない！ ごめんね、ちょっと朝御飯食べてくるよ」
可愛がってあげたい所だけれど、週に一回はニアと朝食を食べる約束だ。
指に巻きついて甘えて来たけれど、もう一度謝ると諦めて名残惜しげに体を解いた。素直で良い子だね、と褒めて指先で先端をポンポンとしてやると、誇らしげに体を起こして自己主張した。
「すぐ戻ってくるから、ちょっとだけ待っててね！」
玄関で振り返ると、体をゆっくりと揺らした後にコクコクと上下に動いた。
友達はいっぱいいるけれど、部屋では大抵一人ぼっちになる。明日になればまた会えるとは分かっていても、ガランとした部屋にポツリと居るのは寂しいものだ。
靴を履いて振り返り「行ってきます」と手を振ると、「気を付けてね」と左右に体を振って応えてくれた。
できるだけ早く帰ってきてあげよう。固く心に誓って扉を開けて外に飛び出す。
外は気持ちの良い晴れ。サワサワと鳴る梢から零れ落ちる木漏れ日の中を泳ぐ。頬を撫でる風が心地よい。地面を蹴り草原に躍り出る。一瞬だけ体が浮き上がり視界が真っ白になった。
「リディアちゃん、遅いよ〜」
「ごめんね」
急いで来たのだけれど、少しニアを待たせてしま
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