トリスの店を後にして触手の森へと向かう。
しかし、触手の森まで歩くのは、テンタクルになって日の浅いクロには難行だ。なので、近くで馬を借りて、それに乗って触手の森まで行くことにする。店から少し歩いた所にあるケンタウロスの夫妻が営む牧場で、馬を貸してもらえるように頼んでみると快く一頭貸してもらえることになった。
身体は大きいけれど、優しい目つきの賢そうな馬だ。
「ねぇ、噛みついたりしない？」
「大丈夫だよ、撫でてごらん？」
生まれて初めて馬を見るクロが私の影に隠れながらケンタウロスに恐る恐る訊ねると、彼女は笑いながら応えて撫でてみるように促した。
そして、その言葉に覚悟を決めたように頷いて、クロがおっかなびっくり触手を伸ばすと、馬の方は尻尾を緩やかに振りながら触手が頬に触れるのを大人しく待っていた。
「わっ……」
ちょん、と触手の先端が馬の頬に触れる。人や魔物とは違う、生き物の感触。その感触に思わずクロは感嘆の声を漏らした。
撫でるというより触れただけではあったが、馬の方はと言うと勇気を出して触手を伸ばしたクロに笑いかけるように心地よさそうに目を細めた。そんな馬の優しそうな表情を見てクロの警戒心も幾分和らいだのか、先ほどよりも少しだけ積極的に撫で始める。
「意外と…… 可愛い、かもー？」
「あぁ、でも悪戯好きだから気を付けて？」
「え…… っひゃぁ！？」
「あっはっはっは。言っている傍からか」
クロがケンタウロスの夫妻の方に注意が逸れた瞬間を見計らい、馬は長い舌を伸ばしてベロリとクロの触手を舐めた。驚いて触手を引っ込めると、馬は満足気に首を振り、それから拗ねた表情を浮かべているクロに甘えるように顔をこすりつけてきた。
………
こうして馬を借り受けた私達は、その背に乗ってのんびりと触手の森へと向かう。
この辺りは穏健派の魔物が多いお陰か、道中は極めて穏やかなものだ。空ではハーピィがシルフの紡ぐ風と戯れ、高原ではエルフが子供に弓の扱いを教えているのが見える。誰もが私達の姿に気が付くと、穏やかに笑いながら手を振ってくれた。
彼女達が手を振ってくれる度に私の後ろに乗っていたクロは嬉しそうに触手を振るので、乗っていた馬が呆れるように小さく首を振っていたのは決して見間違いという訳ではないだろう。
「そろそろだよ」
「本当ー？」
「ほら」
指さす先にはユラユラと蠢く触手達が居る。
クロの懐かしい故郷…… 触手の森だ。
彼らが私達の姿を認めると、今度は手招きするように身体を揺らして歓迎の意を示した。
「ただいまー」
クロは馬から降りて触手達の前へと歩み出ると、触手達は身体を伸ばして緩やかにクロの身体に巻き付いた。
触手達に我先にと群がられている姿は、もしも魔物に理解のない人が見たら触手に襲われているようにも見えるだろう。けれども、彼らにしてみれば故郷を離れて遠い場所に嫁いでいった可愛い一人娘が、立派になって帰ってきたのを労っているだけなのだ。
その証拠に絡みつかれているクロの表情はどこまでも寛いだ表情で擽ったそうに笑っている。
ただ長いこと帰っていなかったせいなのか、その歓迎は少しばかり念入りだ。いい加減放して欲しいと抵抗を試みるが、触手達はあと少しと言わんばかりに彼女の身体に執拗に身体を擦り付けている。
「ねぇ、シーラ、笑ってないで助けてよぅ」
触手同士が絡み合い、最早大きなひとつの触手玉と化している。その奇妙な光景に思わず笑っていると、触手塗れの彼女はムスッとした表情で抗議の声を上げた。
「……うん？」
ただ、因果と言うのは不思議なことに巡り巡って自分のもとにやってくるようだ。具体的に言うと、使い魔の哀れな姿を笑う主人というのは、その使い魔と同じ目に逢うらしい。
トントンと肩を叩かれた。
なんだろうと思って振り返ると、そこには興味津々といった風に身体を揺らしている触手達が居た。
あ、これは非常にマズイ……
そう思って一歩後ずさりながら逃げようとすると、その視線の先には触手塗れになっている私の可愛い使い魔が居た。
目が合う。
彼女はにっこりと笑う。私も肩越しに彼女へ引きつった笑みを返した。
「その人ね、私の御主人様だよー？」
「裏切りものぉぉぉ〜〜〜」
嬉々として触手達が私の身体に絡みつき、そしてクロの所に放り込んだのは言うまでもない。
………
この辺りの土地は魔力が潤沢にあるお陰で、触手の森の触手達は非常に人懐っこいものの人を襲うようなことはない。彼らにしてみれば、敵対する危険を冒してまで人を襲って魔力を搾り取るよりも、人と仲良くして取引をした方が遥かに有益なのだ。
私達は彼らが満足するまで揉みくちゃにこそされたものの、怪我一つすることなく無事に解放された。
もっとも、私たち
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録