俺の名はコレック。
この町で探偵事務所を開いている。
「暇ですね〜」
新聞を読む俺の横で、ソファでごろごろしながら助手のスフインクス、ソノミ君がだるそうにしている。
「行儀が悪いぞ。君も新聞くらい読んだらどうだ。」
「嫌です。こう暇だとな〜んにもする気が起きませ〜ん。」
やれやれ、怠け者な助手だ・・・
「そういうな。
いったん事件が起きたらすぐに忙しくなるさ。」
とは言ったものの、こうも暇だと逆に疲れてしまうな。
何か依頼は無いものか・・・
ピンポ〜ン
「なんでしょう？新聞勧誘ですかね？」
「探偵事務所に勧誘に来るとは考えにくい。
おそらく客だろう。
ソノミ君、コーヒーの準備を頼む。」
ガチャリ
「すいません。ここは探偵事務所でよろいしいですね？」
入ってきた人物を俺はそれとなく観察する。
フードで顔を覆っていて、顔ははっきりしない・・・しかし声は澄んでいる・・・女性のようだ・・・
「ああ、そうだ。
俺の名はコレック、あんたは？」
「私は・・・」
「は〜い、コーヒーです。
ってあれ？
もしかしてヴェラ？」
「あっ、ソノミ！
久しぶり〜！」
なんだ、ソノミ君の知り合いか？
イェーイと笑いながら二人でハイタッチ。
ずいぶん仲がよさそうだ。
「ソノミ君、その人は・・・？」
「先生、紹介します。彼女は私の幼馴染の・・・」
「ヴェラと言います。」
そう言って彼女はフードを取った。
目と黒髪以外を包帯で覆った顔が現れる。
なるほど、彼女はマミーか・・・
「それでどうしたの？あなたは確か遠くのヘデュ遺跡の管理者補佐を勤めているんじゃなかった？」
とたんにヴェラさんの顔から笑顔が消えた。
「そうだった！ねぇ、お願い！ソノミとコレックさんの力を貸して欲しいの？」
・・・・どういうことだ？
「ふむ・・・とりあえず話を聞かせてくれないか？」
「どこからはなしましょうか・・・」
そう言ってヴェラさんはコーヒーを一口飲んでから口を開いた。
「私はさっきのソノミの話の通り、ヘデュ遺跡の管理者補佐を勤めています。
少し前に私たちの長であるファラオ様がヘデュ遺跡に視察がてら旅行に来られました。
これはこの上なく名誉なことですので、管理者であるカーラお姉さまを始めとした私たちはそのもてなしのためにパレードなどを行い大いに喜んでいただきました。
そしてファラオ様から黄金の像を送られたのですが・・・」
「それがどうかしたのか？」
「はい、その像を盗もうとする不届き者が現れたのです。」
「不届き者？」
「はい、一週間前にこんな予告状が・・・」
そういって彼女は一枚の紙を俺達に見せた。
『○月◇日、黄金の像を頂きに参上します。
怪盗エレメント』
「・・・この怪盗エレメントという人物は？」
「私たちの住む地方では有名な泥棒です。
狡猾な知恵を持ち狙った獲物は逃がさないと評判です。
もし像を盗まれたりしたら私達はファラオ様に合わせる顔がありません・・・
警備を強化したりしてますがどうも不安で・・・
そんな時、ソノミがこの町で腕のいい探偵の助手をしている話を思い出して、協力を頼みにお姉さまに内緒でここまで来たんです！
お願いです、私達に力を貸してください！」
彼女はそう言って袋を出し俺達の前に出すと、頭を下げた。
中を見ると地図と銀貨が入っていた。
報酬のつもりかもしれないが、その額は多くない。
はっきり、いって割りに合わない依頼だ。
俺が受けるか否かを考えていると、
「やりましょう！先生！」
ソノミ君が力強く俺の肩を叩いた。
「いや、しかしだな・・・」
「何、迷ってるんですか！
あれが見えないんですか！」
ソノミ君が指差す物はテーブルの上の水滴・・・
あれは・・・ヴェラさんの涙？
そういえば、さっきの話でヴェラさんは上司に内緒でここに来たと言っていたな。
ならば、この金も彼女自身で工面したものだろう。
彼女はそこまで思いつめているのか・・・
ソノミ君はいち早くそれに気づいたわけだ。
こういうところは鋭いな・・・
・・・よし！
「わかった。この依頼受けよう。」
「先生！」
「あ、ありがとうございます！
遺跡の場所は地図に書いてあります。」
ヴェラさんは泣きながら何度も俺に頭を下げる。
「そんなに、頭を下げないでくれ。
それにしてもすまないな、ソノミ君。
もう少しで金でしか動かない最低の人間になるところだった。
ありがとう。」
「いいんですよ、気づけば・・・」
偉そうな態度だが・・・まあ、よしとしよう。
ふと、ヴェラさんの方に視線をむけると、
「お、おいおい！？
なんで、包帯をほどいてるんだ？」
「や、やっぱりお金が少ないんですね！
ではこの体で不足分は払います！」
「いいから！そんな方法で支払わなくてもいいから！
ソノミ君、彼女を抑えるぞ！」
「はい、先生
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