親の仕事の都合で引っ越しなんて、漫画やラノベの中だけだと思っていた。まさかオレがこんなイベントを引き当て、海を渡ってM県のE市とか言うド田舎に来ることになるなんて思いもしなかった。
E市は県内随一の都会なだけあって、それなりに発展している。近隣の県にある市町村を含めても人口は最多で、日本最古の温泉や四〇〇年前から現在までその形を残す城もある歴史の深い土地。少し街を外れればそこには圧倒されるような自然と絶景が広がっている。
そんな新天地でオレがスローライフを満喫する……わけもなかった。何だこの退屈な土地。遊ぶところなんてゲーセンかカラオケくらいしかないし、漫画は発売日に発売されない。新しいゲームはどこへ行っても入荷待ち。他県に行こうとしても新幹線すら通っていない。都心と田舎とでこんなにも差があるなんて思いもしなかった。そしてオレは今その田舎にいるのだと絶望するのだ。
それでも希望はある日突然現れた。大規模な最新ゲームの発表会、『ザ・ゲームショウ』がE市で開催されるという情報を得たのだ。自分でもゲンキンだとは思うが、このE市も捨てた物じゃないと思えてきた。引っ越す前に散々“M県？ 島流しだねー。あれ、島だっけ？”なんて煽っていた友人が毎日のようにSNSで僻んでくるのをが面白い。ざまあみろと言ってやりたい。
ザ・ゲームショウ当日、会場の前は大渋滞。想定以上の集客にスタッフが慌ただしく走り回る。大変そうだなと思いながら悠々と入場。親父と朝五時に並んだかいがあったというものだ。もっとも一番の幸運は会場が家から歩いて五分という所にある。
親父とは早々に離れ、気になるブースを物色。レトロゲームのリメイクやゲームアプリに実装される新キャラの発表。会場限定グッズの物販。まぁなかなか楽しめた。でもいかんせん都会でやっていたものより会場が狭いため、昼を回る頃にはだいたいのブースを見終わって手持ち無沙汰になってしまった。
一回飯を食いに帰るか。そう思った矢先、きょろきょろと辺りを見回す……シスター？ を見つけた。シスターの服って清楚に見えるものではなかったか、やけにその、胸とかお尻とか体のラインが出ていて目に留まる。まぁ、コスプレはこんなもんか？ 鼻は高く、緑が勝った銀色の髪に桃色の瞳。あのレイヤー、いやコンパニオンか？ もしかしたら有名なモデルなのかもしれないが、もしそうなら――いやそうでなくとも誰も気にしてないのが不自然だ。立ち尽くして見ていると、流石に気付かれたらしく、ひょいと手招きをされた。念のため辺りを見回して、オレの事を呼んでいるとを確認してから近づく。道にでも迷ったのだろうか。
「あの、すいません。突然」
とてもきれいな音。透き通った声というのはこういうのを言うのだろう。よく聞くとぎこちない発音の日本語だが、それさえもチャームポイントに思えてくる。
「いえ、どうかしました？」
「あの、VRゲームに興味ありませんか？」
おずおずと看板を胸の前に掲げるシスター。恥じらいが見えるあたり新米のコンパニオン、あるいはブースのスタッフの様だ。人手が足りず見栄えは十分とは言え場慣れしていないない彼女を矢面に一人で立たせるのは感心しない。さておき、VRゲームか。ハードが高くて手が出せずにいたけど、これはいい機会かもしれない。看板にはゲームのタイトルなのか、『HARDEST SABER EX 体感版』と書かれてあった。
「体感版？」
「ハイ！ タイカンバンです！ 因みにこれはカンバン」
……楽しそうに言っているが正直このお姉さんじゃなければ冷めて帰ってる所だ。ともかく、ハーデストセイバーとかいう聞いたこともないゲームが気になったのと、ブースの責任者に彼女について色々言いたいのもあって、オレはシスターの話に乗った。
人混みをかき分けながら進む彼女の後ろに続くと、どうしても揺れるお尻が目につく。必死に目をそらすと、さっきまでの人混みが嘘のようにまばらになっていた。それほどお尻に夢中になっていたらしい。……バレてないといいけど。その後もお尻に目を留め顔を上げる度に周囲の人の数は減っており、辺りも会場から狭い通路に変わっていた。
「あの、どこまでいくんですか？」
二人っきりで階段を上る。目と鼻の先にお尻が来るとなんだか逆に怖くて、意識をそらすために疑問を投げかけた。会話に集中すれば幾分マシな筈だ。
「着きました。中へどうぞ」
階段を上ってすぐ曲がったところの部屋。第三会議室と札には書いてある。促されるまま中に入ると、中には机とイスが一つずつ。その上にいろいろ並べられている、酷く小ざっぱりとした空間が広がっていた。とても催物会場とは思えない。
「ではこちらをお付けください」
まず黄色いベルトを渡され、言われるがまま服の上から巻いた。続
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