ユニコーンさんにゲットされるまでのお話
ユニコーンの腕の中で、ただ温もりを楽しんでいる。その時の中で、愛する者との出会いを思い出す。




魔物娘の存在が公表されてから３年。彼女らは社会に溶け込みつつあった。まるで何年も準備していたかのようであったが、一介の高校生に過ぎない自分には真実を知る由もない。

また彼女らは社会の改善にも積極的であり、その成果は私にも実感できるほどだ。もはや「世界平和」は綺麗事ではない。それは喜ばしいことであると同時に、人類はもはや「万物の霊長」ではないのだと思わせるものでもあった。





田舎であれ都会であれ、魔物娘は数こそ少な目ではあるが、どこにでもいるような印象をうける。高校への通学中も、もちろん見かける。

「あら、おはようございます。」

このように、魔物娘は基本的にフレンドリーだ。そうでない種族でも、問題を起こすことはほぼない。
ちなみに今挨拶してきたのはユニコーンだ。ときどき通学中に会う程度の関係でも挨拶してくれる。

俺が在籍するクラスにも、魔物娘がいる。うち一人はオーガで、最近彼氏ができたらしい。同じクラスの奴だ。魔物娘の公表直後には、オーガなどの力自慢がその身体能力で世間を沸かせた。当初はスポーツの分野で色々あったらしいが、現在は男女と同じように魔物娘とそれ以外を分けるようになっている。

魔物娘は人類と同等の知能と人類以上の力を持つ。これでは人類の立つ瀬がない。文句を言っても仕方のないことだから、ひたすら心の奥に押し込む。ストレスが溜まる一方だ。
――このような者は、大抵は何かしら行動に心情が表れ、そのうち魔物娘の彼女ができることになる。目立つからだ。彼はどうであろうか。

そんなある日、久しぶりに立ち寄った公園で妙な珠を見つけた。ビー玉のようだが、どこか心がひかれる。落としものかもしれないが、ビー玉一つなら困る者もいないだろうと思い、持ち帰ろうと掴んだ。

まだ小学生であった頃、ビー玉に力が宿っているように感じて遊んでいたことを思い出す。確か、ビー玉から力を取り入れるイメージで――その時、珠が体に入っていった。驚いたがどうすることもできず、そのまま帰宅した。何となく、力がみなぎる感じがする。この力があれば、魔物娘にだって勝てるだろう。何の解決にもならないだろうが、多少の自信回復はできる。その晩はほとんど寝付けず、仕方なく勉強した。

翌日、普通に学校で授業を受けながらも、戦うことで頭がいっぱいだった。誰か喧嘩でも吹っ掛けてくれないものだろうか。

昼休み、同じクラスのオーガが話しかけてきた。そういえば、今日もこの人の彼氏は休んでいる。病気らしいが、もう一週間近い。

「今日の放課後、アタシと戦え。柔道場で待ってる。」

驚いた。彼氏持ちの魔物娘が、喧嘩で有名でもない俺と戦いたがる理由が分からない。どうしようか。

「このまま放っておくと、何かしでかしそうな気がする。心当たりがないならそう言ってくれ。」

大いにある。勘づかれているようだが、こちらとしても都合が良いので、受けることにした。

放課後、約束通り柔道場でオーガが待っていた。手早く準備を終え、彼女に話しかけた。

「ルールはどうしますか？」

「柔道のルールでいきたいところだが、それじゃあお前が納得しないだろ。相手が地面に胴体をつけて十秒したら勝ち、ということにしよう。あと、なるべく大怪我をさせないこと。それでいいな。」

頷くと、

「じゃあ、行くぞ。」

その声と共に、オーガは走り出した。
なるほど、魔物娘は人を傷つけたがらないのは本当らしい。俺を掴もうとしてくる。地面に押し付けて勝とうとしているのだろう。――イライラしてくる。殴らずに勝てる、と見くびられているようだ。
いつもの自分なら数秒もしないうちに負けが決まるだろうが、今日は例の珠の影響だろうか、身体能力の上昇を感じる。難なく彼女の手を弾ける。
そうこうしているうちに、彼女は痺れを切らしたのか、強引に両手で掴みにくる。それをかわして、左手を引く。力の高まりを感じる。顔は良くないと思い、腹を正拳突きのように殴った。クリーンヒットだ。
オーガが倒れた。気を失っているようだ。十秒数えるまでもなく、俺の勝ちが決まった。

保健室に運ぼうか迷っているうちに、彼女が目を覚ました。そして、悔しそうに去っていった。自分も帰ろうと持ってきていたリュックサックを持ち上げたとき、異変に気付いた。
殴った左腕が痛い。しかし折れてはいないし触っても大丈夫なようだ。病院に行けば珠のことがバレるかもしれない。家に帰り、安静にして過ごした。

翌日、オーガとその彼氏は学校を休んだ。謝罪に行くべきか悩んでいたのだが、結局行けなかったようだ。

帰り道、例の挨拶してくるユニコー
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