手ずから手記をつけようと思い立ったのは、なぜだっただろうか。別段、人生の佳境に差し掛かって心境の変化が起きたという訳ではないが、ふとこんなことをしてもいいのではないかという念に捕らわれた。まぁ、元々店をかまえて客商売をする身分なので、こういった記録をつけておくことは利になれども損にはなるまい。
愛しい妻と二人で切り盛りする店の、何気ない日常の一こま一こまを切り取った断片だが、これも昔を振り返るにはいいかもしれない。こんなことを考えると、歳をとることも、まんざら悪いことばかりではないように思えるのだが、さて。
ジパングからやってきたという侍とクノイチに、鮎の塩焼きを振舞った。ジパングから来たのならば、故郷の懐かしい味を振舞った方が良いと思ったからだ。尾と鰭に化粧塩をし、じっくりと炭火で焼き上げた鮎を、二人とも気に入ってくれた。なんでも、この二人、最初は敵対関係だったそうだ。男は依頼主を護る用心棒、片や女はその依頼主を暗殺するために送り込まれたクノイチ。
ばったりと出くわした二人だったが、勝負は中々決着がつかずに、結局のところ戦いは引き分けたらしい。そこからクノイチ十八番の性技へともつれ込み、いつの間にかお互いに情が移ってしまったのだという。男はクノイチを切れなくなり、クノイチは暗殺するはずだった対象よりも男を気に入ってしまった。なんともまあ、奇縁なことだ。今は、二人で殺伐とした世界から身を引き、もっと様々な世界に触れるために各地をその足で旅しているのだとか。
静かに寄り添う二人を見ていると、こちらまで温かい気持ちになるのがわかった。惚気というものは、歳をとるとまた違った観点から見れるものだ。若いときには私も、それはもう毒づいたものだったが。こうして見ると溢れてくるのは全く別の感情だ。このまだ若い侍とクノイチの未来に、幸あることを祈った。
して、クノイチがお礼にと渡してくれたこの秘伝の媚薬。いつ妻に試したものか。いやはや、まだまだ自分も若い。
ローブで身を隠した少年と箒に跨っている少女に、カボチャのスープを振舞った。夜の道をひたすら走っていたのか、少年の方は顔色が優れなかったため、すぐに用意できて滋養のあるものを振舞わねばと思ったのだ。本物の火で温められたスープは身体の芯にまで沁み込む熱があったらしい。ほぅ、と息を静かに吐く少年の顔色は、少しよくなっていた。滋養を久々に受け取ったのか、安らいだ二人の顔は見ているこちらも胸を撫で下ろしたくなるようなものだった。
聞くところによると、二人は元々教団の――つまりは反魔物派の――兵士だったらしい。人員不足のために偵察任務に二人だけで行かされたところに、少女がバフォメットに襲われ、魔物にされてしまったようだ。今まで悪態を吐き合いながらも、少女に恋慕の情を抱いていた少年は、少女を見捨てることなどできなかったそうだ。
だが、魔物となってしまった少女と二人で国へ戻るわけにもいかない。やむを得ず、国を抜けて今は目的もなくあちこちを放浪しているのだという。
ならば、自分のところに住んでみてはどうかと持ちかけてはみたのだが、断られてしまった。
まだまだ自分達は若いから、その若さにもうしばらくは頼りたいのだそうだ。これは向こう見ずとも言えるだろうが、そのようなところが、少し羨ましくも感じた。
若さにかまけた無茶ができなくなったのは、単に自分が臆病者になっただけだろうか。それとも。兎も角、まだ人生の半分も楽しんでいない二人の道が、明るいものであるといい。
ジパングからやってきたという、存在自体が嘘くさい詐欺師とサンダーバードに、モン・ドールを振舞った。異国情緒を感じたいとのことだったので、ならばと選んだとっておきのチーズだ。このチーズ、モミの木の一種で巻いて固定させ、さらにその木の棚の上で洗いながら熟成させるという手法をとっているため、やわらかくも濃厚な味わいの中に、独特の風味がある。
最初はその風味に二人とも顔をしかめていたが、やがてそれがクセになったのか、スプーンが途中から止まらなくなっていた。ここまで夢中になって食べてくれるとなると、料理店としては冥利に尽きるというものだ。どこか夢中になりながらも優雅さが感じられるあたり、二人は高貴な身分なのかと尋ねてみたのだが、二人とも平々凡々な市井の身だそうだ。詐欺師に平々凡々もへったくれもないと思ったのだが、その深淵に触れるのは、やめておいたほうが良さそうだ。客商売をしておいて、客に足下を掬われたのでは、巣食われたのではたまったものではない。信頼で成り立つ商売とはいえ、相手は詐欺師。用心するに越したことはないだろう。
二人が店を出る際に、詐欺師が馳走の礼だと言って、美しい簪を貰った。が、この簪でやはり私は詐欺師は信
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