ナンセンスだ。
ふと、何かが違うような感覚がした。まるで、日常が自分からずれていくような感覚。いやどちらかと言えばずれているのは自分だ。そう思いなおし、二度寝の快楽に浸ろうとする自分を無理矢理痛めつけ、目を開いたら、僕は。
「ん？」
奇妙な違和感があった。
毎日お気に入りのベッドで寝るのが僕のルーチンワークで、それを崩せば安眠はもう約束されないのと同じだった。そんな僕は確か昨日、いつも通りにお気に入りのベッドで眠ったはずだ。
だが、目を覚ますと僕は、草むらで寝ていた。
大きく息を吸ってみると、牧歌的な匂いが肺まで満たしてくれ、心穏やかな気持ちにさせてくれた。気を取り直し、寝ぼけている自分を覚醒に導こうと、容赦なく頬を抓ると、今度は鋭い痛みが頬に走った。肉が捩れて悲鳴をあげるのを聞いた僕は、慌てて自分の身体を痛めつける愚かな手を払った。よっぽどの力を込めていたのか、未だに頬に痛みがある。それが、この現状を夢ではないと教えてくれた。
ここがどこだかわからない。少なくとも自分の部屋ではないようだ。
何があったのかわからずに混乱する僕の中に、ひっそりとこの状況を楽しんでいる――興奮している僕がいた。歯車がぴったりと噛み合ったような、パズルのピースが当てはまったような、そんな不確かだけどしっくりくる感覚がした。
ずれていた日常から、まるで一気に現実に引き戻されたといえば、さらにこの感覚に整合性が増すのだろうか。いや、馬鹿らしい。こんな状況に整合性も現実もあったもんじゃない。なのに、僕はさっきから心の奥で火種が燻っているのを感じていた。こんな異常な状況を、楽しもうとしている。そして今現にこっそりとどこかで楽しんでいる僕。
珠玉の一冊を所有している感覚に、それはどこか似ていた。
だが、こんな感覚を覚える状況があっていいのだろうか？
ふとそんな、一抹の不安が頭の隅で呱々の声を上げ、すると途端に僕はこの状況が突然壊れてしまうのではないかという疑心暗鬼に陥った。簡潔に言えば、これは夢なんじゃないかと思った。だが、さきほど抓った自分の頬は未だにひりひりとした痛みを走らせ、先ほどの愚かしい行為が現実だったのだと教えてくれる。
ひとまず、夢でないことにもう間違いはない。間違いようがない。
足元がしっかりと固まったような安心感を得た僕は、今度はこの状況への興味が湧いてきた。もはや、戸惑うことなどすっかり忘れてしまって。
僕は酔歩蹣跚としたような足取りで歩き始めた。別に飲酒も何もしていないのに。いや、強いて言うなれば、この状況に酔っていた。或いは、依っていた。
もっとこの興奮を味わいたい。ここなら、日常生活で感じていたずれが、きっとなんとかなる気がする。
不明瞭な淡い期待を抱いて踏み出した僕の一歩は、
「見つけたぞ」
という声によって阻まれた。
どこからともなく声がしたかと思った刹那、どすんと地響きを起こして、それは僕の目の前に空から降ってきた。それは、異常としか、或いは異形としか言い表せないようなものだった。だけど、その異常さが、この状況では鍵穴にぴったりと合う。
それは、一対の大きな翼を背中から生やしていた。翼、とはいっても、鳥類のようなびっしりと羽毛の生え揃ったものではない。かといって、蝙蝠のような薄いイメージを抱かせるものでもない。それは、そう。喩えるなら、竜が持つような翼。ただ、よくゲームで見かけるような雄々しいものではない。その黒い血のような色合いと、爛れているような形状から、どちらかといえば禍々しい。
それの体のいたるところに見受けられる、爬虫類のそれが発達したような甲殻は、翼と同じ色合いで、中途半端に褐色の地肌を隠している。人の形をしたそれは、これだけ不気味な様相を呈していても、それでもこの化物――彼女は、綺麗だった。
圧倒的な存在感を放ちながら、彼女は口元を少しだけ緩ませた、ような気がした。
「ふふふ。久々の獲物だ、逃がしはしないぞ」
そう言って真っ赤な舌をちろりと口端から覗かせる彼女。その仕草だけで、並大抵の男を骨抜きにしてしまいそうな色香があった。
だが、僕はその仕草よりも彼女の発言の方がよっぽど気になった。
「え、獲物……？」
「そうだ、私はジャバウォック！」
声高々に、彼女はそう言った。
ジャバウォック。確かそれは、鏡の国のアリスに出てくる、詩に登場する怪物じゃなかっただろうか。挿絵では、まるで老獪な魔女がそのまま怪物になったような醜い姿だった気がする。
今目の前でそのジャバウォックだと名乗る彼女とその挿絵は、あまりにも違っていた。
けど、言動は、あの挿絵の状況にぴったりなのかもしれない。
獲物。
つまり僕は。
「おっと、逃げようなんて思わない方がい
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