僕は今、ひたすら勉強に打ち込んでいた。ライラさんを教師に迎え、机を挟んでの一対一、マンツーマンでの指導が入りながらの勉強だ。その理由と言うのはとても単純で、この世界のことを更に詳しくしらないと、とてもじゃないが生き延びれる気がしなかったからだ。ライラさんは大まかなことは教えてくれたけど、事細かなものまでは、最初の説明では省かれていた。要するに、どんな魔物がいるかとか、どんな道具があるのかとか、魔物以外、どんな生物がいるのかとかだ。
他にも例を挙げれば職種や気候、人種に街、言語に文字など。キリがない。なので僕はまず魔物の種類について詳しく教えてもらうことにした。
ライラさんは幸いにも博学で、薄学の僕とは大違いなほどの知識量を持ち合わせていた。また、根気強く説明をしてくれるので、久々に勉強することが楽しいと思えてくる。
勉強することが楽しい。そう思えるのは僕が異端とかそう言った理由ではなくて、誰でも持っている感覚だ。小さい頃は、わからないことがわかった時の喜びは凄いものだったのに、それがいつの間にか感じなくなってしまって。
今、僕はそんな忘れかけていた感覚を久々に思い出していた。
「じゃあ、ファラオの特徴は？」
「確か王の命令が使えるんですよね。拒否不可能の」
「うんうん、よく覚えてるわね。それじゃあ私のスリーサイズを答えてもらおうかしら」
「セクハラです」
時々魔物らしい問いも混在しているけど、基本的にはいい先生役だった。元の世界よりも、よっぽどいい。そう、よっぽど。
向こうでは、いつもいつも学校で成績ばかりですぐに優劣が決められて。部活でも結局、頑張りよりも結果が求められて。綺麗な言葉を並べるだけの教師もいれば、徹底的に波長が合わない教師もいた。在籍していた生徒の人数も多かったせいか、生徒個人個人にちゃんと向き合えている教師なんて、いなかったと思う。
その生徒を象るものは成績だけで、次に吐き出す言葉は決まってどこの大学に進むかだとか、進路は決まっているかだとか。
息が詰まりそうだった。
勉強の難易度についていけない生徒は頑張って質問しても理解ができず、いずれ置いていかれる。
そんなこともないのだから。少なくとも、この世界ではじっくりと自分の理解が追いつくまで、知識を纏め、増やすことができる。
そういうお堅い面で見れば、ここは理想的な世界なのかもしれない。いや、それ以外でも。
「どうしたの？なんだか暗い顔してるけど」
「まさかまさか。ちょっと向こうの世界が懐かしくなっただけですよ」
「・・・やっぱり恋しい？」
どうなんだろうか。
僕は、天涯孤独の身ではなかったし、学校もサボることなく通っていたけれど。
「いえ、別に。案外薄情なのかもしれませんね。今ではこの世界にメロメロですよ」
「また嘘ばっかり」
「嘘じゃないですよ」
これは本音だった。少なくともこの世界は、向こうの世界よりも魅力に溢れている。
魔物は確かに言葉だけ聞けば恐ろしいものだけど、その実態は恐ろしさとは無縁なもので。蓋を開けてみればその中身は誰もが美しい、もしくは可愛らしい女性の姿をしていて、好きになった男性にひたすら一途に尽くす、夢のような話。多分世の中の男性の理想である、昼は淑女、夜は娼婦(理想が古いかもしれないけれど)が現実になっているのだから。人に、もっと言ってしまえば男性にとっての桃源郷のような都合の良い世界。誰もがハッピーエンドを迎えることができる世界。
僕のいた世界とは、ほとんど格が違っていた。
醜い嫉妬に塗れて、誰かが誰かを蔑まずにはいらなくて、ルーチンワークのような日々を繰り返すだけで、そんな日々に辟易しながらも自分ではどうにもできないと諦めて、妥協することを強要され、運が悪ければほんの些細なことで、或いは他人の身勝手で自分の人生が終わる。
そんな世界とは・・・。
「それにしても、物覚えがいいわよねえ。ひょっとして向こうでは優等生だったの？」
「記憶力だけはいいもので。でも、記憶力がいいのと、勉強ができることは違いますよ。」
「あら？そうなの？」
「ええ、そういうものです」
実際、記憶力が良くても、それは理解力があることとイコールにはならない。記憶することと、理解することはまた別物だ。この世界では、覚えればそれで済むことが多いだけの、それだけの話だった。
例えば、ライラさんをはじめとする魔物の特徴や特性は、ライラさんが自由に見ていいと言っていた図鑑を見ればすぐに把握できる。植物や道具、食べ物にしたって同じだ。簡潔な文章でこれはこう、と言われれば、覚えるべきことはそれしかない。
それを覚えるだけでいいなら、僕の得意分野だ。
「あ、そうそう。今日、私も一緒について行くから、領主様のところに行っ
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