親友兼幼なじみ兼同級生、葛木あげはのことを一言で説明するのなら、彼女はダンピールだった。幼い頃、つまりは僕が幼稚園に通っている時に隣に引っ越してきたお隣さんの一人娘だった。普通の人間の価値観もちゃんとあるダンピールということだけあって、僕とあげははファーストコンタクトからすぐに仲良くなった。やっぱりお互いの根本的な価値観にずれが少なかったのが要因だったと今でも思う。まあ、それ以外にも要因はあるけれども。
その要因とは、僕とあげはが住んでいるところにあった。決して田舎というわけではないけれど、都会なんて単語に該当させるには巨人のようなビルの群れがない。どっちつかずの中途半端な、所謂、町というやつだった。で、そんな町に同い年の友達はそんなにいる訳ではなくて、自然と僕とあげは悪友みたいになっていた。悪友。
親友とも言える。いや、親友は冒頭で言っていた。
お互い友達作りが下手なのも起因して、なにかと一緒に行動していたからかもしれない。
兎も角、今日も今日とて一緒に行動する例に漏れることなく、町ならではの車が一台通るのがやっとのような広さの道路のど真ん中を二人、堂々と歩いていた。
季節は秋。
夏が過ぎ去っても、その暑さはまだしつこく残滓を残していた。僕とあげはは二人、お互い口にアイスを咥えて、のんびりと帰路につく。
「暑い・・・」
「ひょうふぁはいほ。ふぁんはらほほふふへへはふぇほぅふぁ？」
「いや、アイス咥えながら喋らないでしょあげは。何言ってるのかさっぱりわかんないよ」
「しょうがないよ。なんなら僕が涼めてあげようか？」
「う〜ん、僕は遠慮しとくよ。帰ってシャワーでも浴びることにする」
「残念だねぇ。僕の涼みのテクニックはかなりのものなんだけど」
「いや、涼みのテクニックって何」
「全裸になると開放感と涼しさの両方を得られるんだ。効率的だろう？だからほら、善は急げと言うし君も早く」
「誰もしないよそんなの・・・。善でもないしどっちかと言えば、それ確実に悪の部類だよ」
「おっと偏見は良くない。ずっと昔、遥か太古には人間は全裸で過ごしていたんだから。そう考えると、先祖のことを忘れない日本人としては、ご先祖様に倣わないわけにはいかないだろう？さあ早く！」
「いや、早くじゃないよ。何世代前の先祖をリスペクトすればいいの」
「つべこべ言わずに脱ぐんださあ早く！」
「嫌だ」
「二文字で拒否した！」
こんなやり取りをしながら、僕とあげは。二人でいつも同じ道を帰っていた。アスファルトの縁に雑草が生えていて、自然と人との境界が曖昧に、あやふやになったようなそんな道を。
まあ、二人いつも同じ道なのは、二人とも帰る方向が一緒なだけなんだけど。当たり前だ。隣に住んでいるんだから。でも、だからこうしてくだらないことを言いながら一緒に歩ける。
「そういえばさ、あげは」
「ん？なんだい？情欲でも催したのかい？仕方ないな、親友の僕が文字通り一肌脱ごうじゃないか。シチュエーションが野外という、中々マニアックな場所になるけどいいかい？」
「君はもう少し自分が女の子って自覚を持ったほうがいいと思うんだ」
やれやれと肩を竦めて見せるあげはだったけど、竦めたいのは僕の方だった。なんだか、自分の行動を先取りされた気分だ。不愉快極まりない、なんて程じゃないけど、少しむっとしてしまう。
そんな感情も、歩幅を揃えてあげはと歩いている帰路の数歩の中に、消えてしまったけど。所詮その程度の、むっとした感情だったけれど。
「で、なんだい？そういえばの続きは」
「いや、三連休、何か予定とかあるのかなって」
「三連休ねえ。そういえば明日からか」
「うん。良ければ遊ばない？」
「いいねえ。勿論」
即答だった。
三連休。とっても甘美な響きを感じるこの言葉が純真無垢のような存在に見えたのは、学校の模試の日程に潰される時までだったけど、今回の三連休は純粋な三連休だった。学校の予定もなく、特にこれと言って僕自身入っている予定もない。本当に本当の何も無い三連休。
そんな日に遊びたいと思うのは、決して罪なことじゃないだろう。
「で、何して遊ぶんだい？」
「今度出る新作のゲームさ、予約したんだ。よければ一緒にやらない？」
「喜んで。泊まりでいいかい？」
「うん」
泊まり、というと異性が同じ屋根の下で一晩を過ごすなんて不健全極まりない！と誰かが告げ口をしなくても(告げ口をするような友達がいないけれど)ＰＴＡが騒ぎそうだが、そこは幼なじみ。
そういうデリケートな気遣いは無用だった。いや、これはあげはにとっては微妙なのかもしれないけれど。
少なくとも、間違いが起きることはない。あげはが言っている品のない言葉の大半は冗談だし、間違ってそんな展開が起きようとも、僕が我慢
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