○月２日
最愛の人を見つけるためにこの仕事を始めて、どれくらい経ったのだろう。記憶は霞むほどではないけれど、よく思い出せない。それでもこうして仕事をしているのは、なぜかと言われれば、それはもう夫探しとしかいえない。
私を美しいと思いながら、愛しながら共に同じときを過ごしてくれる人を探すため。私は今日も郭勤め。
とある国に一つだけある遊郭――私の勤め所――は、安く身体を売っていると思われがちだけれど、そうじゃない。三度も足を運ばなければならない上に、その気になればこちらから男性を拒むこともできる。そう言った意味では、純潔を守りながら理想の殿方を探すにはうってつけのものだった。
経営上でも、この遊郭に勤めるのは魔物娘だけなので、乱暴な物言いだけれど、養って貰わなくても極論平気だ。
昼は格子の中から声をかけ、夜はさらに近い場所でその人を目にして。
私は今日も人を探す。
○月５日
夜、名指しされたとのことで部屋で待っていると、中に入ってきたのは無精髭を生やした、いかにも遊び人、といった風貌の殿方だった。もてなしの音楽や料理を堪能しながらも、その殿方の視線はどこか別の場所を彷徨っているようなものだった。
やがて、深く息を吐いて殿方は開口一番、こう口にする。
「いやぁ、いいもんだ。そう思うだろう？」
私はそれに答えることができないので、黙ったままその殿方の言葉に耳を傾けるしかなかった。
「おっとすまねぇ。一回目の時はおめえさんは喋っちゃいけねえんだったな。なに、独り言だと思って聞き流してくれ」
原則として、一度目は私たちは喋ってはいけないことになっている。二度目で漸く会話が許され、三度目でやっと床を共にすることを許される。なので、この日の私はただこの殿方の独り言を聞くだけだった。
「今まで散々な人生だったんだがな、こうして別嬪さんと食事ができて、酒も飲めて、これが極楽と言わずして、どう言うもんなんだ。そう思っちまったんだよ」
そう、聞くだけ。
「俺ぁ生まれも育ちも貧民でな？だがなんの幸運か間違いか、一度だけ小さい頃に遊郭を見ることがあったんだ。いや、当然中には入ってねえが。だが、その時憧れたところが、こういうもんだと知ったら、そりゃあ大枚はたいて通う奴がいるってのも納得がいくもんだ。」
言うだけいうと、その殿方は立ち上がり、
「邪魔したな。上手い料理をありがとよ。ありったけの金を払った甲斐があったもんだ。もう来れねえだろうが、楽しかったぜ」
そう言って、遊郭を後にした。
○月１０日
今日の殿方は、詩人だそうで、どんなお方なのかと浮き足立って部屋で待っていると、女性かと思うような長い黒髪をたゆたわせた、美しい方だった。いや、男性に美しいなんて、失礼かもしれないと躊躇ったけれど。
けれど、私にはどう見ても、美しいとしか言えない、それ以外に明文化できないような容姿の殿方だった。
物静かなお方で、お互いに一言も発することなく、ただただ時間が過ぎていった。その過ぎ行く時間の中で、何度か視線が合ったけれど、すぐに視線は杯の方へと向いて、ゆったりとした動作でお酒を飲んでいるだけだった。
ただ、詩人の殿方は去り際に何か熱い視線を私に送っていた。その美しい視線と、神秘的な雰囲気に、私はその視線を受け止めることができなかった。
○月１９日
以前来た詩人の殿方がまた私を選んだとのことで、今回はお互いに喋ることが許されていた。
まったく喋ることがなかった前回とは違い、今度は話ができるので、お互い話に花を咲かせることができるのだろうかと、少し期待していたのだけれど。
なんと、今回もまったく詩人の殿方は喋ろうとしなかった。いや、これは私の単なる勘違いだったのだけれど。この後すぐに私は少しばかり不満を抱いていた自分の心を恥じた。詩人の殿方は、自分の懐から和紙と筆を取り出すと何かを書き始めていた。私は心を揺さぶるような詩を拝めれるのかと思ったのだけれど、それは勘違いだった。
『以前はあなた方に合わせて書くのを我慢していたのですが、今回はよろしいでしょうか？』
詩人の殿方は、和紙にそう書いていた。
そう、喋らなかったのではなく。
喋れなかったのだ。
私はなんとか平静を努めて、
「ええ、ようやくこれで噺ができますね」
そう言った。話ではなく、噺。
心臓が、やけに五月蝿い。煩わしい。煩い。同情とは違う、何かが、どろりと心の奥底からあふれだすのを、確かに感じた。そこから先、何を話したのか、よく覚えていない。ただ、内容は覚えていなくとも、夢中になって会話をしたことは、よく覚えている。
○月２３日
今日は悪名ではなく言うなれば善名名高い義賊が私の元を訪ねてきた。実はこの殿方、訪ねてくるのは三度目どころか六度目なの
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