「このおバカー!! アタシなんかいいからさっさと逃げろー!!」
ちらりと、アイリを見てみる。
俯せに倒された彼女は後ろ手に縛られているような格好をとらされている。
恐らくは、魔法か何かで拘束されているのだろう。
「……………」
（なぜ子供が魔物を庇う……？ いや、何にせよ敵に変わりはあるまい）
視線を戻し、シオンと呼ばれた女戦士を見やる。
剣を正眼に構え、ギラギラと眼光を放つ彼女は、一目で自分が敵う相手ではないと分かる。
でも、関係ない。このまま逃げたら、アイリが殺されてしまう。
「ふぅぅ……、ふぅぅ……ッ！」
それに何よりこいつは、アイリを害獣と言った。
怒りに食いしばった歯が砕けてしまいそうだ。
例え敵わなかったとしても、せめてもの一矢を報いなければ煮え切らない。
「小僧、いま逃げるなら見逃してもいい。疾くと去れ」
「ふぅぅ……ッ、うっさいバーカ!! 友達おいて一人で逃げれるか!!」
「ふん、魔物にほだされるとは……情けない男だ」
あぁ、もう、こいつは嫌いだ。
一つ一つの言が、いちいち癪に障る。
何よりも、そんなにムカつくやつなのに震えて手が出ない自分が憎い。
「せめてもの慈悲だ。痛みを感じる間もなく意識を絶ってやる」
そう言い、シオンは異常な瞬発力で一気に詰め寄る。
無言の気合を浴びせかけ、そのまま眼前に剣の柄が迫りくる。
自分が行った不意打ちとはレベルが違う、話にもならない一撃だ。
もっとも、当たればの話だが。
「ッ……！」
「なにッ!?」
どこを狙うか、どう攻めるか、どう戦うか。
その全てが彼女から聞こえるため、カウンター狙いの回避も不可能ではない。
特に、気絶狙いなんて手加減した攻撃なら、尚更だ。
「へたくそ！」
こっそりとかき集めておいた雪玉を、顔に狙いを定めて投げつける。
攻撃が外れ体勢を崩していた彼女は、なす術もなくべしゃっと雪玉を頬で受け止める。
当然、雪合戦じゃないから全然効いてない。
「……貴様、舐めているのか？」
メラメラと怒りの揺れる眼が僕を捉える。
まぁ、向こうとしてはそりゃ苛立つだろうなぁとは思ってた。
「ガキ相手に刃物振るうおばさん程度に、本気出す必要ない……！」
「言ったなクソガキ!!」
興奮しているせいか舌を噛みそうになったが、なんとかまともに挑発できた。
予想通りシオンも沸点が低いのか、すぐにブチ切れてくれる。
「アンタ何やってんの!?」
（バカなのアホなの死ぬ気なの!?）
アイリが悲鳴をあげるが、今は無視だ。
ただでさえミスが許されない相手が敵だ。
全神経を研ぎ澄まして、心の一言一句を聞き逃さないように集中する。
「破ッ!!」
「……ッ!?」
突き。
その考えは読めていた。
だが、生半可ではない速度で突き出された剣先は、避けきることができずに頬を掠めた。
あとコンマ一秒でも反応が遅れていたら、額から真っ直ぐ突き刺されていただろう。
これは、怒らせるには早かったかもしれない……。
「ぐ、またしても避けるか……！」
額に青筋を浮かべ、怒り任せの一閃。
頭の上を風切り音が通り抜け、背筋に嫌な汗が垂れる。
だが、こうなったらもう最後までやり通すしかない。
「や！」
「ぶむッ!?」
地面に積もっていた雪を掬い上げ、またしてもシオンの顔にぶちまける。
口の中にまで入ったのか、ペッペッと吐き出す姿がなかなか滑稽だ。
が、そんな様を観察している暇はない。
「馬鹿！ 愚図！ 年増！」
置き土産にそんな暴言を残し、顔から雪を払うシオンからダッシュで逃げる。
もちろん、見たまんま短気な彼女がそれを見逃すはずがない。
「貴ッ様ァ……、逃すかぁぁぁああ!!」
いったいどれが逆鱗に触れたのか、アイリの存在も忘れて僕を追いかけるシオン。
これで、心置きなく逃げられる。
「うわ、そんな速く追っかけんな!!」
リアル鬼ごっこ、スタート。
☆ ★ ☆ ★ ☆
「て、テルミのヤツ……いったい何する気なの……？」
情けない悲鳴をあげながら逃げていった彼に思わず疑念がよぎる。
意味もなく挑発するような、考えなしの子供じゃないのはよく知っている。
「というか……的確に抉ってくるわね……」
自分に向けられた暴言ではないが、女相手に容赦ない罵倒だった。
おかげでちょっとこっちも落ち込みそうだ……。
だが、せっかく監視の目がなくなったのならそんな暇はない。
急いで拘束を解いて、アイツを追いかけないと……！
「……ぐっ、どんだけ強引にかけてんのよ……！」
ただの脳筋かと侮っていたら、意外に魔法にも長けていたらしい。
力任せに施された魔法は、落ちついて解呪しようにも少し時間がかかりそうだ。
「ごめん、アタシが行くまで持ちこたえてよ……テルミ……！」
雪原の向こ
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