「うぅぅ……、アンタ何でそんな薄着で平気なのよ……」
冬。
雪が積もり始める季節になって初めて知ったが、アイリは冬が苦手らしい。
割りあい涼しかった秋を半裸で過ごしたというのに彼女はいま、風もそう吹き込まない洞窟の奥で少し多めに火を焚いて、おまけに何重にも毛布を引っ被っていた。
かくいう僕は、長袖にローブ一丁である。
「アイリが着すぎなだけ……。それに、僕は寒いの慣れてるし」
「くっ……、子供は風の子っていうことね……」
（テルミ……なんて恐ろしい子……！）
だが、アイリが寒いというのも分かる。
今冬は例年と比べて降雪量も多く、普通の靴だったら足がとられそうなほど雪が積もっている。
それに、如何に魔物といっても蛇の体を持つアイリだ。
そりゃ寒いのが苦手なのも仕方ない。頭の蛇たちも、身を擦りあわせて凍えている。
「大丈夫？」
アイリの髪、つまるところ小さな蛇に手を伸ばすとシューシューと鳴きながらすり寄ってくる。
最初に会った頃はそれこそ度胆を抜かされたが、慣れるとこの子蛇もかわいい。
ひやりとした鱗が指をくすぐり、少しだけこそばゆい。
「うりうり」
手にするすると絡みつく蛇を撫でると、気持ちよさそうにつぶらな目を細める。
どうやら、手から伝わる体温が心地いいらしい。
「ちょ、な、何すんのよ！」
（あ、アンタ達ばっかずっこいのよ！）
が、アイリは急にズザッとのけ反り、頬を朱に染める。
心の声の言う『アンタ達』というのは、いったい何を指しているのだろうか？
それよりも、頭の蛇たちですらあんなに冷たかったのに、アイリは大丈夫だろうか？
「アイリアイリ、ちょっと握手しよ」
「へっ？ な、何でよ!?」
「ちょっと友情を確かめたい」
適当な言い訳に怪訝に眉をひそめるが、アイリは素直に手を差しだす。
それを握ると、頭の蛇たちほどではないがかなり冷えていた。
思わず身震いしてしまった程だ。
「わ、アンタぬくいわねぇ……」
と、手が彼女の大きな両手に包まれる。
こっちとしては、あまりの冷たさが逆に気持ちいいくらいだ。
「アイリは冷たすぎ。ちゃんとメシたべた？」
「あー……、そういや今日は食べてないわね。ご飯取りにいくのもおっかなくて……」
「そりゃ体温が上がらないわけだ……」
食べなきゃ温まらないのは、自活をすれば自明だろうに……。
冬になってから食料を採ってないため、今日は残念ながら大したものは持ってない。
臨時のために刻んだショウガを持ってはいるが……。
「んー……、アイリ、ちょっと蜜もらっていい？」
「……？ な、なに？ 別にいいけど、何かするの……？」
「うん。あったかくなるおまじないみたいな」
おまじない、なんてことはない。
単に、ちょっとショウガ湯でも作って温まろうかと思っただけだ。
だが、アイリはまったく別の方向に受け取ったらしい。
「温かくなるおまじないって…………、アンタ何する気よ!?」
（は、は、裸で温めあうって言うアレ!? アルラウネの蜜を全身に塗って!?）
「ちょ……っ!?」
その発想はなかった!!
というか、何で全身に蜜を塗るの!? ちょっとドン引きだよアイリ!?
「しょ、ショウガ湯だしショウガ湯！ 何でそうなるし!!」
ややムキになって反論する。エッチなのはいけません。
珍しく勢いのある言葉に気圧されたのか、アイリはやや慄いた様子だ。
そして、ようやく心を読まれていることを思い出したのか、顔が一瞬で真っ赤になった。
「うんがぁぁあああああ!!!」
「アイリアイリアイリ！ そっち外だから！ めっちゃ寒いから行っちゃダメぇぇ!!」
先ほどまでカメみたいに毛布をまとっていたアイリは、脱兎のごとき速さで逃げ出してしまった。
落ち着かせるのに、かなりの時間を要したのは言うまでもない…………。
☆ ★ ☆ ★ ☆
「はぁ……疲れた……」
寒さでおかしくなっているのか、アイリも随分と変なことを考えて自爆する。
おかげで、こっちもちょっと顔が熱い。
「…………は、裸でなんだっけ？」
いやいやいや、思い出す必要はない。それが事実でも思い出す必要はない。
わざわざそんなことをしなくても食えば温まる。特に今年はショウガもたくさんある。
そんなことよりアイリだアイリ。
冬になってから起きるのも少し遅くなったし、かなり冬が苦手なのは分かった。
「なんかちょっと出不精にもなってるし……」
今度から一緒に朝食を摂るようにしようか？
幸いにも、冬までに貯めた椎の実や胡桃にはかなりの余裕がある。
なんなら、猟の本でも読んでウサギ狩りをしてもいい。
「……うん、そうしよ。そっちのが楽しそうだし」
素直に言えば、アイリに会う口実が増えて嬉しいだけだった。
となると明日の朝食は……、などと気が早
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録