こつり、こつり

暗い部屋の中、ただ一人ランプの明かりだけを頼りに布が大雑把に掛けられた石像を彫っている。
あぁ、きっとこれは最期の眠りが見せる泡沫なのでしょう。何故なら私はすでに彼の胸の中、ゆっくりと消えていった筈なのだから。

こつり、こつり

私と彼の家の中、いつの間にかすっかり埃をかぶってしまった彼のアトリエをゆっくりと見渡しふよふよと漂い近付く。明りになんだかよくわからない光を手にして。それがこれを神様がくれた贈り物だと確信させてくれる。私は生前魔法の類が使えなかったのだから。……なら、夢の中でぐらい、いいよね。彼が本当に前を向いてるかの確認ぐらい。

「ねぇ、あなた？こんなに夜遅くまで作業をしてると風邪引くよ？」
「ん、エリーゼか。後、もうちょっと、もうちょっとで大体のところが彫り終わるんだ。そしたら寝るよ」

「だめよ、体は大切にしなきゃ。ペレットは直ぐに無茶するんだから」

そう。本当に無理をしては駄目。あなたにだけは私の後を追ってほしくないもの。私よりもよっぽど体が頑丈とはいえもう年なんだから。

「ごめんごめん。じゃあ、ここまで彫ったら終わりにするよ」

像の腰の辺りを示す。ほとんど出来上がっているスカートを穿いた女性の腰だった。

ふとこれは誰の像なのだろうと興味がわき、像を見上げ思わず息を漏らす。埃をよけるように被せられた布の下に刻まれていたのは生前の私、目を閉じ穏やかな笑みを浮かべた私の顔をした像。

「これ、私？」
「あはは。ごめんね。勝手にモチーフにさせてもらったよ。真っ先に顔を仕上げたんだ。そうしないといつの間にかに忘れてしまうからね」
「……そっか」
「うん。だから忘れないように刻みつけるんだ。あいまいな思い出だけが残らないように」

彼もこつり、こつり、と石を削り続ける手を止め、私と並んで像を見上げる。ふと隣を見ると彼は寂しそうに微笑みながらじっと像の顔を見つめていた。瞳に輝く光は憧憬だろうか？

「何で私をモチーフに？」
「領主様から愛を彫れって頼まれてね。難題だけどふと君の姿がよぎったんだ。……それに、いい機会も貰った事だしふっ切らなきゃって思ってさ」

どきりと胸が跳ねた。ふっ切るという事は、私の事を忘れるという事だろうか？
それは、嫌だな……
忘れてほしいと言ったのは私のはずなのに、ペレットが私の事を忘れると思うと今度はズキリと胸が痛む。

「心配しなくてもいいよ。君の事は消して忘れない。これは、ただのけじめだよ」

こつり、こつり

ランプの位置を調整し再び道具を手に私の像を彫り始める。

「どういうこと？忘れないのにふっきるって？」
「スゥゥゥゥ、ふっ！」

彼が息で削りカスを吹き飛ばした。舞い散る埃と削りカスが辺りに漂う。それからランプを手に取り、吹き飛ばした部分を照らすと「もうちょっとかな？」と呟き今度はカリカリと溝を彫り始めた。そして、語り始める。

「簡単な事だよ。正直に話してしまうと俺はまだ君との誓いを果たせていない。君に引かれているのだろうね。だからさ、誓いを果たし前に進むためにこの像で君を追憶する事を最後にしようと思うんだ」

「それでも、この像がある限り君という存在を生涯俺が忘れる事は決してないだろう。俺の持てる全ての技を注ぎ込んでいるからね。それに、俺が死んでも、この像は残り続ける。これを彫った人は像のモデルだけを愛し続けたって像を見た人全員に知ってもらいたい」

「死んだ後も俺を思い続けてくれた人がいるんだ。だから俺も死んでなお愛する人がいる。その証を残すために彫り続けるんだよ。……だから心配しないで？ちゃんとそこまで彫ったら今日は寝るからさ。まだ倒れるわけにはいかないからね」

正直、ここまで想ってくれているとは思わなかった。懸命に誓いを守ろうと道具を振るい続ける彼に思わず涙が出そうになってしまう。死んでからというもの随分と涙脆くなってしまった。彼の心中に想いを馳せるだけでこうまでなってしまう。だけど、泣いてはいけない。きっと泣いてしまったら彼の決意を無駄にしてしまうだろうから。

「エリーゼ？」

黙ってしまった私に疑問を抱いたのか彼がこっちを見た。見てほしい時は見てくれず見てほしくない時にいつも私を見る。今は見られたくないのにな……
急いで見られないように後ろを向く。本当は逃げ出したいけれど逃げてしまったら夢が終わる気がしたから。

ことり

音がした。道具を置いたのだろう。

「……ほら、涙を拭いて」

背後からお腹の辺りを抱きしめられる。本当に人の温もりは暖かい。そう思うと次々と涙がこぼれだしてしまう。これは、悲しいのか、嬉しいのか分からない。けれども彼の仕事の邪魔をしてしまった事だけはわかる。

「ごめんなさい……」

涙をこぼす顔を見られないよ

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