クイッ…クイッ、…竿に手ごたえが来る。
その瞬間俺は半分ぐらい怠けていた全神経を叩き起こし、手の先へ集中させ竿の感触をただ受け止める。
……確かにそこにいる。しかし、まだだ。この感覚、まだ虫を突いているだけだ。焦ってはならない…もう少し…もう少し…
早く竿をひけって。大丈夫、もうこれだけ動いていれば食いついているさ。
そう呼びかけてくる本能を説得し、ただ待つ。だんだんと本能の囁く声が大きくなるが、
日が傾きかけ逢魔が時に刻一刻と近づく今、こいつを逃すわけにはいかぬのだ。
そして、一秒が永遠にも感じられる中、ついに竿に大きな感触が。
………！食いつき、今！
バシャァッ！
力の限り竿を引き上げると勢いのよい水しぶきとともに大物が跳ね、また水面へと落ちる。
ザザザザザザザ！！
右へ左へと縦横無尽に駆ける糸、その先へとつながる魚が激しい水音を撒き散らし飛沫を立てる。
「耐えてくれよ？」
暴れまわるヤツをねじ伏せ、屈服させる。その為、動きに合わせて大きく竿を引く俺は思わず共に戦う相棒につぶやきかけた。
なぁに。この程度では儂は折れませぬよ、主殿。まだまだ、これからですぞ！
大きく身をしならせながらも力強い。親父から受け継いだ全戦不敗の古強者である忠臣の声を幻聴し、クツクツと笑いが漏れる。
しかし油断をしてはならない。相手も中々の弓取り名人のようだ。この状況下でも決して諦めぬ。敵将ながらも天晴な勇猛果敢さよ。
勝利へと続く糸を手繰り寄せる為、また、神経を集中させ忠臣を握る手に力を込める。
一刻ほどもたっただろうか？少しずつ、少しずつではあるが相手方の攻勢が弱まってゆく。
そして確信する。戦の誉れ一番槍とはいかなかったもののこの勝負、俺がもらった。
そう考えたと同時に初手の再現をする！全身全霊をかけ竿を引きあげる。
バシャァ！、ビチビチビチビチ！
水を割り、姿を現し、大地に倒れ伏した武士に手をかけ、俺は勝鬨を上げる！
「敵将、討ち獲ったりいいいい！！！！！！」
「何を言っているんだおまえは？」
長引く激闘を制した俺に対し浴びせかけられる冷やかな釣り仲間の言葉と視線。
うん。冷静になった。確かに何を言っているのだ？俺？
ほっほっほ。御若いですなぁ。この老骨にもついつい熱が入ってしまいましたぞ？
糸や竿から垂れる水が俺の手にかかり、相棒からはからかわれた気がする。
…まぁいいか。では気を取り直してっと
「うむ。本日も大漁大漁。これで今日も晩飯にありつけるな。…ほれ、今釣った魚を見ろ。今日も俺の勝ちだ」
「〜〜〜っ！！！っだぁぁ！ちっきしょおおおおおおおおおおお！！！！持ってけ、泥棒がああああああ！！！！！！」
「はっはっは。そんなに大声を立てると魚が逃げるぞ？」
「誰のせいだと思ってやがる！！」
大物釣り勝負に負けた事がそんなに悔しいのか先ほどの冷ややかな態度が嘘のように熱くなった
弥七が肩を怒らせ怒鳴りこんでくる。
ふっふっふ、愚かな奴め。賭けに誘っておいて負けたら人に当たるとは。
まぁそれはいい。勝負は勝負。あいつの座っている場所の片隅にある酒瓶をひょいと取り上げる。
竿を持っていない腕をこちらへ伸ばすと同時に、ぁ…と間の抜けた声をあげるが、知らん。むしろ笑いが止まらぬわ。
糸を解き、油紙の蓋を開けて香りを確かめる。うむ、確かに酒だな。この野郎以前こんな山奥のどこで手に入れたのか鮭の切り身を詰め込んでやがったからな。確かめなきゃ安心できん。
とと、そんなに怨めしそうな眼でこちらを見るな。怨むならお前の不運を怨めと再び湧いてきた笑いを噛み殺し、再び酒瓶に封をしながら一言。
「賭けに負けたおまえのせい」
「………だよなー。…ふぅ。興も冷めたし、帰るか」
「あぁ、辺りも暗くなりそうだ。物の怪に襲われる前に帰るか」
弥七とともに釣りの後片付けを終え、腰を上げて歩き出す。
もう開き直ったのか弥七もしっかりとした足取りで道を進む。まぁお互い晩飯には十分な数を釣っているしな。
さぁて、今晩は塩焼きにお新香だ。酒の肴もそろっている。きっといい酒が飲めるぞ。そう思うと気分が乗ってくる。
「今日も釣れたぞ♪晩酌ー♪うーまーいー♪」
「うるせぇ、独身が。晩酌してくれる相手もいない癖に」
死ねばいいのに。一気に気分が落ち込む。隣の妻子持ちのしてやったり顔が非常にむかつく。
「死ねばいいのに」
「そう思うならさっさと相手見つけな。あー。今日もあいつが風呂炊いて待っててくれるんだろうなー♪」
思わず口に漏らした本音に惚気で返してきやがった。……開き直ったと思ったら、あの野郎こんなこと企んでやがったのか。
先ほどとは逆にこいつが鼻歌交じりに意気揚々と歩いている。まずい。酒瓶で頭かち割りたい。半端じゃなく、むかつく。
「
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