「行くな！行かないでくれ！」

私の痩せ衰えた体を抱き上げながら泣き叫ぶ愛しい人の言葉が聞こえる…
でも私は、病に冒された私の体は、もう瞼を開けることさえも辛いほど弱った体は、もう持たない。私の体は私が一番わかるもの。

「ありがとう、ペレット。でも…もう…眠いの。ごめんなさい、あなたを、残して」
「いやだ、エリーゼ、ッグ、俺を、一人にしないっで…」

ごめんなさい、ペレット。でもそんなに泣かないで。
私が死んでも、あなたには笑っていて欲しいの。
幸いなことに私たちには子供もいる。どうか、私の代わりにジェス、あなたが彼を見ていてあげて。
あぁ、まだ、伝えたいことが、あるのに、口が、動かない。
瞼が…閉じる………



ゴーン…　　ゴーン……
教会の鐘の音と神父様の祈り、親しい人たちの鳴き声が聞こえる。
私が死んでから、私が体を失ってゴーストになったと気づいた時にはもうすでに彼は抜け殻のようだった。
お義父さんに怒鳴られ、ようやく葬儀が始まったというのに。未だに彼は上の空。
このままでは、彼は、ペレットはきっと立ち直れないと思う。それなのに、今の体をもたない私には彼を励ますことも、抱きしめることも、できない……

神さま、私が何か意にそぐわないことをしたのでしょうか？

なんで？どうしてこんなに酷い仕打ちを？

私が夫を見ていて欲しいと息子に願ったせいでしょうか？

息子の見ていない時にも見守れるようにしてくださったのでしょうか？

だとしたら…あんまりです。触れ合えないことがこんなにも寂しいなんて。一方的に見るしかできないことがこんなにも苦しいなんて。

そう嘆いているうちに、私の棺に土が被せられてゆく。




「なぁ、ペレット。いい加減そんなに飲むなって。そんなんじゃ奥さんも安心して眠ることもできねぇぞ？」

彼の友達が、何かを振り切ろうかとするように飲む彼の肩に手を置き、諭すような声で告げる。
しかし、彼は置かれた手を振り払い、座っている椅子を倒しながら勢いよく立ち上がり、怒鳴り声で言い返した。

「うるせぇ！おまえが、おまえにあいつの気持ちがわかるってのかよ！？」
「わかるわけねぇだろ！でもな、エリーザベトさんが飲んだくれてるおまえを見て安心できるとでも思ってんのか？！」

酔っていたことで一気に沸騰した彼らの激情はにぎやかな声に包まれていた酒場に響き渡り、一瞬で場に静寂をもたらす。
片隅で飲んでいた彼らに興味をひかれたのか、ただ単に煩わしかったのか、ほかの男たちの視線が集まり始めてしまったみたい。

「……すまん。でも、そう簡単に、割り切れないんだよ」
「……いや、俺も感情的になっちまった。すまねぇ」
「あー…おまえら、騒がしくしてすまなかったな。ほら、ペレット、おまえも頭下げろ」

視線に気づき、バツの悪そうに謝った彼と彼の友達は椅子を元の位置に直し、居心地が悪そうに座りなおす。
そうこうしているうちに周りの男たちもいつものことだから気にするなと言い各々の酒に目線を戻し、またガヤガヤと各々の話に帰る。
そして、酒場の空気にまた活気が戻ってゆく。一つのテーブルを置き去りにして。



「じゃあ、気をつけて帰れよ？」
「おーおー。すまんな。じゃあな」
「転ぶんじゃねーぞー」

また飲みなおしてしばらくした後、彼らは帰路に就く。
どうやらだいぶ友達に心配されているようだ。
ごめんなさい…本当は私がそのおぼつかない体が転ばないように、あなたのことを支えたいのに。
ごめんなさい…見守ることしかできない私をどうか許して……




彼が家に着いた時にはもうすでに日が移り変わっていた。

「なぁ、エリーゼ。おまえが死んでからどのぐらいたった？」

こうしてまた、毎日繰り返されている懺悔が始まる。夜風に当たり、誰もいない家を見渡すうちに酔いが醒めたようだ。

「ゾンビでも、スケルトンでもなんでもいい！お願いだ神さま！もう一度、もう一度だけでも妻に合わせてくれ！」

だんだん彼の言葉と手振りが勢いを増してゆく。このままでは今日もまた悪夢を見るのだろう。
せめて、安らかに眠ってほしいのに、今夜もまたうなされる彼を見たくはないのに。

「エリーゼ、せめて、せめて夢の中だけでもっ………」

どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ。涙で濡れ、腫れあがった顔が私の心を抉り、また申し訳ない気持ちになる。
でも、それ以上に最後の彼の言葉に何か引っかかる。夢の中？そんなこと無理だと思うのに。
いや、でもいままで試したことが無い。
もううなされるあなたは見たくないの。悪夢に苦しむあなたは見たくないの。
もう、苦しんでほしくないの。
一縷の望みを胸に、寝息を立て始めた彼の額と私の額を重ね合わせた。



………あれ？意識が、溶けて、ゆく…



「エリ

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