「貴方、私達の仲間にならない？」
やはりそう来たか････。私は苦笑いをする。
「仲間･･･というのがどの範疇か、わかりかねます。」
「じゃあ、親魔派につき、教団を潰すための内部破壊工作に加わりなさい。」
「お断りします。」
爽やかなまでの私の即答に、天使は首をかしげる。
･･･私とこの天使には、根本的な隔たりがある。
「････どうやらここが枢機卿領だということをお忘れのようですね、天使様。我が領民にとって、教団は生活の一部であり、欠くことができないもの。その教義を否定することは、教義に生きてきた彼らの人生を否定することと同じです。」
我が領民は、日々の暮らしと祈ること以外に関心が無い。
親魔派･･･言い換えれば、新しい時代の風を知った者たちにとって、その姿勢は到底理解できないだろう。
だが、我が領民は現実に魔物に対して激しいアレルギー的な感情を持ち、教団の教えを信じ込んでいる。
それを打ち砕いたらどうなるか。
魚が陸を歩けと命じられるように、蟻が空で暮らせと命じられるように。
「我が民は、教団なしでは生きていけません。」
そう、天使に告げた。
「そう、残念だわ。貴方は教団が腐敗しきっていることも、魔物との共存ができる世界になったことも全て理解しているのに、それを理解した上で教団につくのね。」
「私は『領主』ですから。民のことを第一に考えなくては。」
困った顔をしながら、天使が疑念をぶつけてくる。
「でも、いずれ教団は潰れる。そうなったらどうするつもり？」
「それは貴女の仕事でしょう。教団のお粗末さを少しずつ露呈させ、その権威を少しずつ落としていく。そして、その段階で目が覚めた我が民を私が導くことになりますね。」
「････どうしても、こっちに付くつもりは無いのね？」
「我が民が変化を望まない限りは。･･･最も、内密の協力や情報提供くらいはしましょう。私とて、あの胸クソ悪い教団に捧げる義理なんざ持ち合わせていませんので。」
味方ではないが、協力者であること。それを私は望んだ。
「わかったわ。こうして貴方と出会えて良かった、シアン卿。」
「こちらこそ。私が魔領と通じていることを貴女に隠し通す必要が無くなりました、天使ラキエル様。」
これで今日の執政は終わり。昼も、夜も。
「ところで、この部屋の騒ぎが漏れる心配は無いのよね？」
「はい。通常の簡易結界に加え、防音結界も張ってあります。例えここで剣を交えても外にはわかりますまい。」
「そう･･･。では、わたしが貴方を信用する『担保』をいただけるかしら？」
唐突な話だ。この期に及んで信用しろなどと。
「･･･私と貴女が交わした話が全て真実だった場合、私も貴女も互いを裏切るメリットはありますまい。」
「そうね。でも･･･女の子は利害関係だけじゃ信用しないのよ♪」
天使の口調が変わった。聖女のような凛とした慈愛を含む口調から、年頃を迎えたばかりの少女のような口調に。
私にはどちらが素かはわからない。･･･が、嫌な予感はする。
「わかりました。厳重に保管してくださるなら、誓約書を交わしましょう。」
「誓約書？うふふ、そうね････」
天使が私の隣に立ったかと思うと････
次の瞬間、私はベッドに押し倒されていた。
「ラキエル様、何をなさるおつもりですか。」
「様はいいよー。ラキって呼んで？」
天使が求める事は薄っすらと想像がつく。彼女と交われということらしい。
禁欲的で欲望を嫌う彼女たちがこうなるとすれば････。
「サキュバスの魔力に侵されましたか、ラキエル様。」
「もしかしてエンジェルって、一様に禁欲的と思ってない？」
思っているとまっすぐに答えると、彼女は苦笑いをした。
「エンジェルの性質は、その主である神に大きく依存するの。」
「････主神から遣わされた天使は主神の性質を、堕天した神から遣わされた天使は、堕落した性質を。」
「そう、そしてあたしの神は、神族でも寛容的なの。『快楽は人生のスパイスだ、多すぎても少なすぎてもいけない』ということまで言ってるくらい、ね。」
いつの間にか一人称があたしになっている。
私は溜息とともに、自分の心境を露呈した。
「教団は主神を信仰し、その思想に共感している。そこにいる天使様が、あろうことかこのような行為に及ぶとは。」
「驚きでしょー？でも、ここまでやらないと、あたしも貴方を味方として認識できないの。」
信仰などとうの昔に捨てた。私の行動基準は我が領民のみ。
しかし、こうして改めて認識すると、ショックである。
････堕天していない天使だが、サキュバスの魔力に侵されている可能性はまだ否定できない。書物によると淫魔の魔力の有無は高位の術者ですら、実際に交わってみないとわか
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