あたりに飲んでいた紅茶が撒き散らされる。
優雅な食事の友はテーブルクロスを汚し、私の服を汚し、料理にもかかった。
「そ、それは、素晴らしきこの上ないことだ、ハハハ！」
そう言いながら私は笑う･･･恐らく、顔は完全に引き攣っていたと思う。
「まことその通り！明日にでも教団本部から天使様がご到着あそばされるそうですぞ！」
「これでこのウェルステラ枢機卿領も安泰ですな！」
純粋に喜んでいる周囲の者どもが羨ましい。嫉妬するほどだ。
天使と言えば主神の使い。教会領である我が領地にとって、天使が派遣されるのは名誉この上ないと同時に、末永い安泰の約束でもある。
しかし･･･その領主の私にとって、それは良い知らせではなかった。
「午後の道路工事は適当なのに任せる。とりあえずオドアケルを呼べ、天使様に聖槌軍を見ていただく準備だ。ああ、歓待の準備もおおごとだ････」
自然と溜息が漏れてしまったが、周囲の者に気付かれなかっただけ良しとする。
天使様の来訪。彼女の来訪があろうが無かろうが、このウェルステラ枢機卿領は平和である。
だが、今日より領主である私は、新たな難題を抱えなければならなくなった。
―― これは、堕落した教会にありながら名君と呼ばれる統治を行い、
教義に染まり魔物を受け入れられない人々の上に孤高に君臨し、
自らを正義とすることもなく、ただ己の信念を貫いた、枢機卿のお話。 ――
「教会より賜りましたこの地を治めるシアンルドール＝ウェルステラにございます。本日はお早いお着きで。みすぼらしい所で恐縮ですが、ごゆるりとご滞在いただけますよう取り計らう所存です。」
「そう堅くなさらず、枢機卿。」
護衛を伴って到着した天使は、教会式の礼をする私に聖女のように微笑みかけた。
その笑顔はただ純粋で････その純粋さ故に、これからの私の苦労が予想される。
さて、私はこの厄介者を何とかするために、ひとつ策を練ってきた。
「それでは、早速神殿へ参りましょう。天使様に快適にお過ごしいただける特別な部屋や調度品も取り揃えてございます。」
「いいえ、わたくしは貴方の領内の様子を見て回りたい。」
「俗気のまみれた場所に天使様を置くわけには参りませぬ。」
「これから貴方の領地を守護する天使として、領内のことを学ばなければなりませんわ。」
嗚呼、これがいつもの国王の使いだの教会のお偉い様だの、薄汚い欲望の塊なら良かったのに。
この天使は立派なものだ････が故に、私を苦しめる。
私は根負けした。と言うか相手が相手だ、元々私に勝ち目は無かった。
「････わかりました。それでは、ご案内致しましょう。」
「ご案内、恐れ入りますわ。ウェルステラ枢機卿。」
「シアンで結構です。まずは執務室から。」
「ふふ････じゃあご案内よろしく頼みますわ、シアン卿。」
私の午前中の執政は中止、私は天使様の案内役だ。
事務作業をしている執政官たちが、ピリピリと緊張しながらそれぞれの仕事に没頭している。今日ばかりは連中も不正を企まないだろう。
「こちらが、我が領の法です。」
かなり厚い本に目を通しながら、天使様は呟いた。
「随分と細かく、そして練られた法なのですね。」
「王国の法や教会直轄領の法、それに教会の教えを模倣した駄作です。お恥ずかしい限りで。」
私がへりくだると、天使様は本から顔を離してこちらを見た。
「いいえ、それはウソ。王国や教会の法など半分も参考にしていないでしょう。」
そこら辺の視察官とかなら一瞥もしないものなのに、普通にばれてしまった。
やはりこの天使様は手強い。
「申し訳ありません。････天使様は、この法をどう思われますか？」
「善き民のことを第一に思っている、王国の拙いそれとは比べ物にならないくらい進んだものですわ。」
「誠に恐縮なお言葉。ですが、やはり王国の法には到底及びません。」
「そのようなことは、ありませんよ。」
王国の法、教会の法には到底及ばない････これは謙遜に聞こえるが、ある種の皮肉だ。
魔軍や親魔派の人間への攻撃を口実に庶民から重税を取り、その不満は魔物への恐怖に向け、己はあたかも庇護者のように振舞う。
こんなよくできたシステム、中々ない。思いついた教会のお偉いさんは誰だろうか。あの無能な面々で思いつけるものではないのは確かだ。
「枢機卿、１５時まで半刻です。そろそろ準備を。」
「わかった。天使様、そろそろ我が聖槌軍の閲兵式の時間です。」
ウェルステラ聖槌軍････その総長、オドアケルにはいつも苦労をかける。
今回も、彼は徹夜で武具の調達を行っていただろう。
「御使いラキエル様とウェルステラ枢機卿の御前である！総員、整列！」
黒い鎧に身を包ん
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録