目の前にある人の身長ほどの岩は、そこらに転がっているものと何ら見分けがつかない。
特別な魔力や違和感も感じられず、野外に置いて来たら探し出すのは不可能だろう。
ウェルステラ城の薄暗い地下室に放置されたそれは、どう見てもかさばる以外の何物でもないだろう。
････そして、枢機卿である私以外、この岩を気に留める者はいないだろう。
「シアン？こんなところで何をしているの？」
「ラキか。これを探してた。」
地下室に降りて来たエンジェルのラキ（本名はラキエル）に、探し出した書物を渡す。
不要になったので地下室に置いたものだが、最近必要になったものだ。
「これは･･･うーん、よく読んでみないとわからない。」
「だな。悪いがラキ、頼めるか？」
「うん、わかった。ところでシアン、この岩･･･何？」
ラキのかしげられた首から、繊細な金髪がふわりと垂れる。
見たところ普通の岩が、地下室とは言え貯蔵スペースにどっかりと置かれている様を見て、ラキも不思議に思ったようだ。
やはりラキもこの岩から特別なものは感じられないらしい。
「･･･真偽のほどは不明なんだがね。いわく付きなんだ、これは。」
････そう、それは今から数百年前。
まだ魔物が今のような女性形ではなく、恐ろしい姿を持ち、凶暴で残忍な存在だった時代。
＊＊＊＊＊＊
僕が８歳の頃に、僕の暮らしていた村は魔物に襲われた。
緑色の肌を持ち、醜い顔をしたゴブリンが村を焼き払い、村の人達を次々と棍棒で撲殺し、女性を攫い、村に火を放った。
辛くも逃げた僕がぼろぼろの姿で辿り着いた街で、僕が最初に会ったのは奴隷商人だった。
――剣奴（グラディエーター）
それが、僕に与えられた身分だ。
ウェルステラの街に作られた闘技場で、僕らは見世物として互いを傷つけあい、殺しあった。
幸か不幸か、僕には戦いの才能と生への強い執着が眠っていたらしく、あっという間にベテランの剣奴を打ち倒すまでになった。
奴隷として栄誉を得たはずの僕はしかし、薄暗い牢獄のような寝室で毎晩の憂鬱に苛まれていた。
僕は何のために戦っているのだろう。
目の前の敵を打ち倒し続けても、僕は何も生み出せないし、賭博の種になるだけで何の役に立つわけでもない。
トカゲがそのまま２足歩行したような魔物と、ベヒーモスと呼ばれる岩よりも硬い肌を持つ大きな闘牛のような魔物を同時に打ち倒した時。
いつもの拍手喝采のあと、主催者が１人のエンジェルを演説台に立たせた。
それが････僕の人生が、大きく変わった瞬間だった。
「魔王が率いる魔物の軍団の所業によって、方々の街や村が破壊され、人々は苦しんでいます。しかし、この剣奴のように、我々にも魔を打ち払う力が眠っているのです！」
「神の名を唱え、戦いに備えなさい。武具を出せる者は武具を出し、黄金を出せる者は黄金を出し、食料を出せる者は食料を出すのです！」
そのエンジェルの名はファラエル。僕はそのエンジェルを一目見て、その高潔な演説を聴いて････恋に落ちた。
魔物は恐ろしい存在だ。人を襲い、強姦し、殺し、喰らう。そんな行為を僕は幾度となく見てきた。
その体躯は様々で、醜い人型の亜人種もいれば動物が凶暴な姿になったようなもの、翼を持った悪魔などがいるが、どれも一様に残忍だ。
どこかの戦線で捕らえられた魔物相手に戦うのではなく、人々を苦しめる野外の魔物を討ち払いたい。
あの天使の教えを実行し、せめて彼女を振り向かせたい。
そんな想いがふつふつと僕の心に湧き上がった。
「もう一度言う、貴様は闘技場で剣を振るっていればいいのだ。」
「しかし、僕なら魔物との戦いできっと手柄を･･･！」
「くどい！奴隷が主人に口ごたえする気かッ！！」
頬を打つ乾いた音が、石造りの部屋に響き渡る。
魔物と戦う教団の軍勢に入隊したいと願い出た僕は、一兵士となるにはあまりに名声が大きすぎた。
兵士として魔物に剣を振るうより、闘技場で見世物として剣を振るった方が、はるかに利用価値があったのだ。
主人が出て行った部屋の中で、僕は挫折感に打ちひしがれる。
僕の頭の中はあの天使･･･ファラエル様の姿と、その演説で一杯だ。
それからというもの、そのはけ口を求めるように、剣を振るい続けた。
転機は、そんな悶々とした日々が１年続いた時に起きた。
「ついに････このウェルステラも････」
「あんな怪物に目をつけられたんじゃ････」
牢屋番たちが焦燥しながら囁きあっている。
ウェルステラの街の近くにある教団の砦が陥落し、とある魔物が陣取った。
高位の悪魔、バフォメット。その体躯はゆうに３メートルを越え、山羊の骨のような頭と筋肉でかためられた獣の身体を持つ。
恐るべきはその魔法で、数々の上級魔法、古代魔法をまるで呼吸
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