私は気がついたらベッドの上にいた。
額に触ろうとすると、氷嚢に手が当たった。私はそれを退かして上体を起こす。
「うう、頭が痛いです……」
頭がじんじんと痛む。まるで気絶するまで何か固いものに頭突きをしていたような痛みだった。
私はベッドから降り、頭をさする。
何があったか思い返してみると……非常に情けない事をしたのが記憶にあった。
恥ずかしくてまた頭突きをしたくなってきて困る。
あぁ、私のアイアンヘッドが疼きやがります。と、思ったところで頭を振った。そんなことをしてる場合ではない。
しかし、まさか、あんな人が来客とか思えないでしょう普通。
私はあの演技とは思えない黒い笑みを浮かべた神父を思いだし頭を抱えた。
神父服、ちらりと見えた主神教チックな金の十字に襲撃ともとれる科白。そして場馴れした戦闘での立ち回り。歴戦と思わせる実力。
私の独断と偏見とささやかな教団への悪意を差し引いても襲撃者でしょうよ！
私は半ば八つ当たり気味に呟く。
それから近くに立て掛けてあった愛用の箒を見つけた。誰かがわざわざ運んでくれたようだ。これは特注品で、色々とありジパングに行った時に師事した龍さんから貰った私の宝物。ずしりと持ちごたえがあり、持っていると種族柄自信が溢れてくるので大抵肌身離さず持ってたりする。
私はそれを持ち、明かりを消して部屋を出た。
私はずいぶん長く倒れていたようでもうすっかり日が暮れている。
薄暗い廊下を魔力灯が照らしていた。
ああもう、ずいぶん寝かせてくれましたね。私は心の中で文句を言う。
起きていれば、夕食を作るお手伝いとか夕食を作るお手伝いとか夕食を作るお手伝いとか夕食を作るお手伝いとかできそうだったのに！
……考えてたらお腹がすいてしまいました。私、倒れててお昼ご飯食べてないですし。
きゅう、と私のお腹が鳴る。
昔、『可愛らしいお腹の音ね』とお義母様に言われたが、私としてはこの音は憎々しい。私のお腹の音なら空気読んでくださいよ、と私はばすばすと自分のお腹を叩いた。
おそらくもうリュオさんの事ですし、夕食作り終えて食べているはずですね。向かいましょうか。
私はげんなりしながらダイニングに向かう。ダイニングの扉からは明かりが漏れているし、いい匂いがするので予想は的中、というところですかね。
私はそっとドアノブに手をかけた。
……仕事終わってて一つも無くても泣きません。
私は多分悲愴な感じになっている顔を空いている手ではたき、笑顔を作った。
そしてノック、後に思いっきりドアノブを捻る。
「リュオさ〜ん！私にも夕飯くださ〜いっ！」
「お、起きたか」
「起きたな」
「へ？」
扉を開けて私は固まった。なぜなら。
「な、なんであなたたちがいるんですかぁっ！？」
目の前にはさっきの胡散臭い神父と何を信仰してるか分からない僧侶的な何かがいたからだ。
「私はリュオの誘いで相伴にあずかっていただけだが？」
「愚僧も隣に同じく」
神父は相変わらず不敵な笑みを浮かべ僧侶的な何かは自信ありげに胸を張る。
そして私は状況がいまいち把握できず棒立ちになっていた。
「食事に誘う？あの人間不信気味なリュオさんがですか？」
「人間不信と言ってもリュオ殿が避けるのは一定の職種のみだな。よってこうして誘われたのだ」
僧侶、おそらくあの神父の妻のダークプリーストがさらりと言った。
確かに。と私は思う。リュオさんが避けるのは使用人だけだろう。それに、台所には買い物に行かないと存在しないような調味料の類いがあった。
近くにある村にちょくちょく買い物にでかけているはず。
そうすると、多少の付き合いや交友関係はあったりするはずだ。
私の知らない友人。
そう思うと私の胸が少しチクリと痛んだ。
「で、ところでリュオさんはどちらに行ったんでしょうか『お客様』？」
それをごまかすように私は言った。お客様、の単語をありったけ強調して。
私はじとっと神父を睨む。
私はどうもこの人が信用ならない。そう私の本能が告げている。
「ああ、君の愛しのご主人様なら、足元だ」
それで神父が意味深な笑みを浮かべるので私は疑問に思いながらも下を見た。
瞬間、色々考えていたことが吹っ飛ぶ。
「りっ、リュオさん！」
私は思わず床に倒れていたリュオさんに駆け寄った。まず箒を近くの壁に立て掛け両手を空ける。そして彼を仰向けにしてから上体を抱き起こした。
彼の体には力が入っておらず、ぐたりと軟体生物のようになっている。
もちろん意識はない。それもそうだ。
服の胸の辺りに赤い液体が染みを作り、口からは同じく赤い液体が垂れていたのだ。
これは……
「これは――――
――――どれだけたくさんお酒を飲ませたんですか貴方たちっ！」
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